第六章 出嫁前夕

三日之后，扬州快意坊内。

两张银票递到快意坊牙婆“一秤金”手中，一张面额一万两，一张面额五千两。银票

由全国最大的银庄“汇通宝庄”开具，凭票可在全国三十六州一百八十八所银庄内兑换现银。

“一秤金”哆哆嗦嗦接过银票，满脸不解地望着来人：“请问小哥，这、这是何意？”

那人是个四十来岁的中年汉子，一身京城管家常穿的苏州绸褂，看上去精明干练。只听他道：“这一万两是定金，这五千两是聘仪。我家主人要迎娶快意坊头牌‘潋香仙子”柳姑娘过门。”他说起话来干净利落，竟是没有丝毫商量的余地。

一秤金愣了愣，半晌才反应过来：“柳姑娘？你是说子衿？可她，早已和太常寺的曹少卿定约在先了！这怎么好？”

中年汉子冷笑一声，朝着一秤金手上的银票努努嘴：“一万两只是半数，另外一半迎娶时准付，外加五千两的聘仪。就算曹文钧的官位再重，也重不过这两万五千两白花花的银子吧！”他态度桀骜，喊起朝廷命官的名讳来一点也不留客气。

“一秤金”也是官民两道翻滚惯了的，瞧这阵势，知道对方是个硬茬儿，脸上立刻堆起腻死人的谄笑：“官爷（此时她认定对方肯定是朝廷大员的差人），您这是说哪里话？小的又不是脑子锈掉，哪敢把大财神往门外推呀！只是，嘿嘿，”她干笑两声，“官爷可否留下您家主人的官讳，到时候我也好向曹少卿有个交待呀！”

中年汉子从怀中掏出一张名帖，递了过去：“你拿去看明白了。”

“一秤金”接过名帖瞅了一眼，只见封套上两边各印着一支振翅欲飞的金翅大鹏，甚是威猛。她总算见过些世面，心中不由得一惊。待得抽出里面的帖子，上面依次露出“天顺皇朝一等平乡侯”的字样，她禁不住一吐舌头，说话也开始打卷：“您家主人莫非是苏… ”

中年汉子正是苏府大总管苏亦方。旁人这种诚惶诚恐的样子他早见得多了，只是微微一笑，道：“你可看清楚了？”“一秤金”连珠价点着脑袋，头还没来得及点完，苏亦方已经转身出门上马，只听他在马上朗声道：“五日后，我家主人自有花轿前来迎娶。你速做准备，不可有半点懈怠了！”说罢一夹马腹，飞驰而去。待“一秤金”奔出门看时，他已经不见踪影了。

“一秤金”跺脚埋怨道：“这家伙太也性急啦，怎地说走就走？子衿的身份文碟，籍隶更换还得同他一道去衙门办理呢？”又一转念，狠命拍一下脑门，暗骂道：痴婆子，你还真是个锈脑子。人家是朝里一等一的爵爷，这等琐屑公事还需要我去操心，吐口唾沫的当口都有人为他办好了！于是回转身来，一边乐颠颠往里走，一边冲楼上大声喊着：“子衿呀！我的心肝肉儿，你还不快下来？天大的好事儿都找上门了！”

苏白尘迎娶柳子衿的消息不消半天工夫就传遍了整个扬州。人们还没有从柳子衿委身曹文钧的惊讶中恢复过来，又震惊于苏白尘的“壮举”。两万五千两银子买一匹“扬州瘦马”，别说扬州地面空前绝后，就算京城里名列前茅的富豪也没人敢这么大的手笔。

快意坊的牙婆自不用说，要好的几个姐妹也替子衿高兴。别看平日里“只羡鸳鸯不羡仙”的唏嘘慨叹，其实那些皆是虚妄。风尘女子嫁汉，无非取夫家的“才”“财”二字。曹文钧自是二者皆无，苏白尘是否有才不得而知，却是

权势熏天，富贵逼人。而且对子衿情有独钟，不但赎金丰厚，还一反常规地拿出一笔巨资作为聘仪，简直算是平妻的待遇了。嫁给这样的人家未尝不是子衿的一个好归宿。

在柳子衿等待被迎娶的五日之内，快意坊门前竟然出现了异乎寻常的热闹场面。众多名人、闲人、有钱人，王公、望族、当权者纷纷找上门来欲求子衿一面。

这帮人形形色色，各揣鬼胎。有的和子衿相熟，只为着在她嫁入豪门之前多些盘桓的机会；有的仗着自己家底雄厚，不忿苏家的巨资，愿倾囊而出和苏白尘一见高下；还有的心存不甘，准备在子衿面前一逞口舌，说服她回心转意陪伴自己；另有一种人颇有心计，眼见子衿即将成为侯爷夫人（尽管只是个侧室），连忙抢先烧个热灶，也为将来在苏侯爷面前有个铺垫。

对这些人，子衿自有个不变应万变的法子。任他们口沫四溅，抑或巧舌如簧，她都只是微笑不语，最多不置可否地回应两句。她心中明白，从答允苏白尘开始，自己已经身陷波谲云诡的官场。虽然自己历练甚浅，但有一点原则还是会把握的，那就是，适度的沉默是官场上最好的护身符。那些来访者表演得精疲力竭，换来的却只是子衿口是心非的几句敷衍，最后也觉无趣，只得告辞讪讪离去。

在众多的表演者之外，另有一人的来访倒让子衿颇有些吃惊。

那日午后，子衿送走几个相熟的老斗，正想关门歇歇中觉，却见“一秤金”闪身进房，乐滋滋地道：“子衿我儿呀，快出来接接，贵客到了！”子衿这几天正被闹得焦躁，强压不快对“一秤金”道：“妈妈，我也有些困倦了，你让客人改日吧。”“一秤金”却不动步，欢声道：“我的儿，这位贵人可是你的熟客。他知道你找到了好人家，诚心前来恭贺，你可不要薄了人家的脸面哟！”

子衿一瞥之下，发现“一秤金”手里捏着一张“汇通宝庄”银票，上面赫然印着一千两的面额。对于“遛花”的客人来说，这已经算是罕见的大手笔了，难怪她如此巴结。只是不知什么人出手这么豪阔？

正在疑惑间，客人已经进门，子衿看时，却是当日在退思园言语顶撞过的薛公子。薛公子名昭，表字少白，当年以榜眼的身份入翰林院为侍读，据说深得皇帝赏识，宦途也是一片光明。无奈他一颗心都扑在晓兰身上，心无旁骛。而且其人书生气十足，比不得曹文钧精明老练，子衿暗忖以他的性格在官场上只怕前途多舛，最终还是放弃了。

自从那日退思园一别，子衿思量着只怕再难和薛少白见面，不料短短几日之后，他竟然主动上门了。

子衿见他已然闯入，避无可避，便转头吩咐“一秤金”：“妈妈，你去忙你的去吧。”“一秤金”会意，转身出门，顺手将门关上。

薛少白满面通红，气喘吁吁，显然是一路跑上楼来的。他不待子衿开口，劈头盖脸就是一句：“你真要嫁给苏白尘？”

子衿防不到他问这一句，点头道：“对。”

薛少白的面皮越发红了：“你甘心把自己的大好青春托付给一个老朽？”

子衿苦笑一声：“我有的选择吗？”

薛少白提高了声音：“我知道他出了大价钱。不打紧，他出了多少，我照样出得起！”

子衿想起“一秤金”手里捏得那张银票，只怕薛少白所言非虚。只是一个翰林院的“白翰林”（朝中对收入微薄的穷翰林们的贬词___作者）何以陡然间暴富

？薛少白不是世家子弟，又没什么有钱的朋友，莫非？子衿脑海中突然现出一个念头，心中一急，脱口而出道：“你哪来那许多钱财？莫不是去找‘蓝票庄’借钱（当时一种高利贷钱庄，借款后开具的字据为蓝色，故有此名___作者）？那可是吃人不吐骨头的行当，千万碰不得！”

薛少白正色道：“君子求财，取之有道。我既然诚心要为柳姑娘赎身，手里的每一文自然都是干干净净，清清白白的。”

子衿看他说得庄重，料想所言不虚，暗自松了一口气，也就不再说什么了。

薛少白见她没说话，以为她有苦衷不好明言，又补了一句：“子衿，莫非你是惧怕苏白尘的权势，不敢拒绝？放心，对付豪门权贵，是我们翰林院的拿手好戏。”他声音铿锵，一副踌躇满志的样子。

子衿很了解薛少白的为人，他倒不是对自己有什么爱慕。晓兰曾经说过，薛少白脑袋里的荒唐念头实在不少，有一次竟然说，像快意坊里这些个姑娘，全都是天下第一等的人物，奈何要做那些俗世庸人的陪衬。如果个个能够找到如意郎君，美满生活，该是何等的功德呀！有朝一日自己有了钱财，不但要还她们一个自由身，还要包她们终身幸福。对这种穷酸文人的痴言妄语，子衿只是付诸一笑，没想到今日，薛少白一朝暴富，竟然要兑现这个承诺了。

这个薛少白书生气十足，说到做到，他是真敢和苏白尘分庭抗礼的。当然，对抗的结果自不用说，什么叫“螳臂当车”，薛少白便是最好的注脚。

想到此处，柳子衿暗自咬咬牙，冷笑一声：“薛公子，你的盛情美意子衿只能心领。此次苏侯爷屈尊收小女子入府，实在是两情相悦之事。外人不明真相，以讹传讹，只怕也让薛公子误会了。如果公子还想插手此事，除了枉抛心力，恐怕别无所得。

再者，那日在退思园中小女子对公子的一番话，公子应该言犹在耳吧。欢场便是游戏场，谁要是认了真，谁便是天字第一号大傻瓜了！”

薛公子本来通红的面庞瞬时变得惨白。他瞪了子衿一眼，一转身，狠狠地摔门而去。

薛少白的突然出现让子衿彻底丧失了心情，之后的几天里所有来客一律被挡驾。她需要时间平复情绪，也需要时间好好考虑一下进入苏府之后该如何动作。

临到迎娶的头天晚上，子衿房里的小猴子（快意坊里专门伺候姑娘的年幼女孩__作者）满儿从外面带进一封书信递给子衿，子衿打开看时，考究的信纸上写着八个字：

谨言慎行，谋定后动

后面则是数行小字：姑娘高志不让须眉，在下敬佩之至。只是侯门似海，险不可测。如能遵吾八字金言，或可全身而退。又，日后如有疑难，可传信至京城玄武大街金亭馆玄字六号房，在下定当克尽全力。

再看末尾，署名贾亦真

“贾亦真？贾亦真？”子衿在心中默念了两遍，不用问，写信者用的是假名无疑。从信上看，此人似乎熟知自己进入苏府的目的。而知情人中除了自己几个姐妹便是苏氏父子。苏氏父子决不可能，如果是自己的姐妹，应该也不会这样藏头露尾。那么，这人会是谁呢？

仔细琢磨了一会子，始终没有想出眉目？子衿轻轻吁出一口气：算了，此人既然刻意隐藏身份，怎么能让我轻易猜破呢？不论他用意如何，这八个字确是良训。至于贾亦真究竟何许人也，柳子衿相信将来自会水落石出的。