第一章 米德洛夫特

1026年5月12日

艾尔兰公国中部，米德罗夫特城

此时已经是下午七点，天色渐晚，来‘烧火’酒馆吃饭的市民，挤满了整个前厅。

烧火酒馆，并不是这座城市里最受欢迎的酒馆。但要论起店中的美食，却是城中首屈一指的。

之所以没有其他酒馆受欢迎，只是因为它不提供‘特殊服务’罢了。

尤其是酒馆的烤肉，那更是城中一绝。

无论是烤牛羊肉，还是烤整鸡、全鱼，厨师的火候都拿捏得恰到好处。加上不吝使用的胡椒和盐，吃到嘴中满口生津、滋味十足。

配上加了麦芽糖的黄豆汤，不掺杂木屑、泥石的全麦面包，是每个到此客人的最爱。

然而今天，客人们的注意却不在桌上的美食之中。而是角落里的另外一群肆意欢笑着，不停劝酒的客人给吸引了过去。

如果被后院的厨师知道这个情况的话，恐怕会伤心地落泪吧。

艾尔兰公国已经传承有三百年的历史。

作为奥兹开鲁王国的忠实小弟，这个背靠彩虹山脉的偏僻小国，在几次战乱中均未受到太大的影响，始终保持了相对的稳定状态。

在这样一个历史悠久，且深受秘法大陆血统等级思想影响的国家，其阶级的固化程度，是可以想见的。

公国最近一次新贵族诞生，还得追溯到十多年前去。

而且那一次也不过只是晋升了一位骑士，其本身有着某为伯爵私生子的身份也是重要的影响因素。

由此，贵族与平民之间，身份地位的差异比起帕斯来不知道高了多少倍。

再加上近些年来，宗主国奥兹开鲁在持续的战事中逐渐衰弱，作为属国的艾尔兰也深受影响。

层层传递下来，贵族对于普通领民的高压统治，已经持续了好几年了。

因此，在公国之中，像这些客人一样开怀大笑的场面，可不多见。

不过不多见并不意味着没有，那些有着其他国家贵族靠山的商队，理所当然地不怎么理会公国的高压政策，还是该怎么笑就怎么笑。

‘因此真正吸引他们目光的’

洛萨用眼角的余光，扫了一眼偷偷打量着他们的顾客，将手中的酒水一饮而尽。

霎时，一阵几乎不加掩饰的‘咕噜’接连响起。

没错，答案就是‘杯中酒’。

或者说，杯中的酒‘水’才对。

艾尔兰公国，已经持续了两年的干旱了。

今年的情况依然不是很好，从开春到现在，也只在四月中零星下了点小雨罢了。

虽然公国贵族已经彻底腐朽，但好歹也知道干旱带来的严重问题。

从去年开始，城中的饮水就开始受到严格的管制。

因此，像这种大口大口喝酒的景象，已经很久都没有出现过了。

当然，说是‘严格’管制，但具体怎样的‘严格’，还是因人而异的。

要不然，洛萨又怎么可能在一家普通的酒馆里，买到这许多酒水呢？

虽然价格贵上好几倍就是了。

不远千里（真的有千里），从自己的领地跑到另一个国家来喝酒吃肉，目的自然不会真只是炫富。

而是，侦察‘敌情’。

自从去年那场战争之后，公候之间的争斗几乎一触即发。

本来在洛萨的推测中，侯爵最好的起兵时间应该是去年的秋收，最迟不会晚冬季到来。

因为那个时候，公国已经将大量的人力物力，持续不断地投入到了，明知不会有太大收获的纽伦堡区域。

相比较之下，多了一整年稳定发展时间的侯爵方，可以说是粮草充沛、兵甲富足。

这一升一降，岂不是侯爵绝佳的机会？

不过洛萨能够看到的东西，大公也同样看到了，并且也做了相应的准备。

于是去年临近夏末的时候，侯爵沿海的领地，爆发的大规模海寇侵袭事件。

什么样的‘大规模’？

海寇声势最盛的时候，甚至聚兵五千，围攻了维尔斯特纳。

虽然最后这些乌合之众被侯爵轻易击败，但他们造成的影响却使侯爵，丧失了当年发动战争的能力。

或者说，因为准备不足，侯爵主动推迟了发起战争的时间

谁的手笔，自然不言而喻。

当这个消息传到洛萨耳中的时候，他在短暂的放松之后，重新堆起满腔的忧虑。

稍微想想就知道，要引导如此规模的海寇，袭击一位大贵族的领地。大公方面需要付出的代价，不会小到哪里去的。

用这种杀敌一千自损八百的手段，也要拖延战争的到来，显然大公也是被逼到了死角。

甚至那些海寇中，是不是就有公国海军的存在，都是一件说不清的事。

无论如何，洛萨可以断定的是，这场战争都会在今年之内爆发。

侯爵是不会再给大公更多聚拢力量的时间的。

因此，早已置身于这场乱局中的洛萨，在这个大家都忙着春耕的时候，离开了自己稳步发展的领地，开始排查潜在的外部威胁。

毕竟，一个国家的内乱，可不会只是该国内部的事情呢。

海外的国家不需要洛萨担心。

有着公国海军的封锁，即便之前那些大力支持侯爵的国家，也不会在战争开始之后，公开站在侯爵这边。

因为侯爵是臣，大公是君。

公开帮助侯爵，是对整个封建制度的破坏。

唯一可虑的，就是可能从陆上而来，打着‘帮助公国平叛’旗号的，他国干涉军了。

至于进入公国是平叛，还是受到公**的挑衅爆发冲突，就得视具体情况而定了。

即便彩虹关隘固若金汤，如果遭到侯爵军和干涉军两面夹击的话，也难说支撑多长时间。

因此洛萨这次出来，侦察潜在的‘敌情’只是第一步。

如果有可能的话，给几个有威胁的国家制造些乱子，也是必须的。

好在从目前的情况看，备用的手段大概使用不上了。

彩虹山脉高耸陡峭，能够将大部队送到帕斯公国的道路，只用走彩虹关隘一条。

而在与这条通道相连的诸多狭窄且崎岖的山路中，能够平稳通过大军的，也只有通向艾尔兰公国和葛萨特公国两条线而已。

其他国家，就算对帕斯有想法也有实力。

但如果不提前做好准备的话，等集结部队赶到彩虹关隘，都已经两三个月过去了。

洛萨可不相信侯爵会如此之蠢，在自己明明占优势的时候，却为引狼入室做准备。

事实也是如此，在洛萨最新收集到的情报上，的确没有哪个国家正在集结军队的消息。

也就是说，真正对帕斯有威胁的，也就是这两个公国了。

不过这个威胁，今天也可以拿掉了。

因为在来艾尔兰之前，洛萨先去了趟葛萨特公国。

结果发现该国正与另一个国家，处于你来我往的激烈战争中。

就算想干涉帕斯内乱，也是心有余而力不足。

至于艾尔兰公国。

洛萨轻轻摇了摇头，将杯中的酒水再次一饮而尽。

‘一个连续三年干旱的腐朽国家，能指望他干点啥呢？’