第一章神秘雇主

“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。问女何所思，问女何所忆……”

稚嫩的童声从一处庭院飘出，一个六七岁的女童，头发乌黑发亮，挽了个公主髻，上面垂着流苏，站在矮凳上边晾衣裳，边低声吟唱《木兰辞》。她脸庞细致清丽，肌肤稚嫩柔细，鼻梁小巧玲珑，双眸闪烁如星，嘴角微微向上弯曲，带着可爱的笑意，在风中轻轻摇曳。

“臭小子，给我站住。”一声怒骂，带着三分嬉笑与七分谴责，院内慌慌张张跑出一个十二三岁左右的少年，眉清目秀，后头追着一个高个少年，边追边骂，前头少年脸上露出古怪之色，拼命向前跑去，中间还回头做了个鬼脸。

“李吉，有种你就站住！”后头高个少年高声叫道。

名为“李吉”的少年，“呸”的一声，边跑边嚷着：“你当我白痴啊！”说着，跑的更快，一不留神，被路边石子绊了一下，一个踉跄，鞋子掉了一只。

他急忙捡起，跑到女童身旁，一手提着鞋，一手搭在女童柔嫩的肩膀，气喘吁吁地道：“等下，等下……”

瞬间被高个少年追上，眼见无路可逃，李吉大口喘气，手微微一紧，努着小嘴，辩道：“大哥，我可没碰陶瓷罐里的钱，是真的……”

“肯定是二哥偷的。”女童秀美的嘴唇微微张着，露出两排细小、白亮的牙齿。

“死丫头！”食指在女童额头上轻弹，李吉紧紧咬着牙恨恨地骂道。

“你干嘛！”面对李吉的无礼举动，女童纤细的眉毛微微皱了皱，委屈地朝着高个少年撒娇道，“大哥，二哥欺负我……”

“那些钱是留着给母亲看病用的，快交出来给我。”大哥伸出粗壮厚实的手掌，一抹淡淡的冰霜爬上额头，脸色铁青地道。

“交出来。”女童也伸出纤小嫩滑的手，望着李吉，毫不犹豫认定二哥又干了坏事。

“哎哦，都说我没拿了。”望着大哥以及妹妹伸出的手掌，李吉低下头紧紧地抿着薄唇，咬死不承认，目光左右飘忽不定。

“哎哦。行了，行了，丢不丢人，这点钱能买什么啊？”僵持片刻，他的心理防线逐渐被攻破，极不情愿地从口袋掏出几枚铜板，嘟着小嘴有些不服气地瞧着大哥。

“你不丢人，难道是我们丢人吗？臭小子。”

“啊……”左耳火辣辣的刺痛瞬间涌来，大哥粗壮的大手像蟹钳一样有力，拧着李吉的耳朵，左右旋转、搓弄。

“痛，好痛……”李吉踮起脚跟，钻心的疼痛，感觉灵魂好像要被抽出。

“明月……”大门走出一个中年妇女，手上抱着洗衣盆，盆里装着满满的衣服，见到女童，把嘴一抿，甜甜喊着，阳光映射在她的脸上，她原本微蹙的眉头渐渐松开，脸上露出美妙而又慈祥的笑容。

“母亲。”女孩高兴的扑了上去。

“李吉啊，你又干什么坏事，惹你大哥生气啦。”高个少年帮忙把洗衣盆接了过来，中年妇女转过头望着李吉红透的耳朵，轻轻地笑着，像一抹淡淡的霞光从她嘴角上飘了过去。

“母亲，二哥他偷偷拿陶瓷罐里的……”女童仰着小脑袋，正向着母亲告密，李吉疾步扑过去，捂住女童的小嘴，龇齿一笑，一溜烟跑走，身后传来母亲的呼叫声：“李吉，你又要去哪里啊？”

江边，码头，百舸争流，码头脚夫们忙碌着搬运货物。

一艘大帆船，货物堆满船舱，一双白嫩的小手，扒拉着船舱未密封的糖果蜜饯，装了几包在怀中，手里抓着一颗，放进嘴，慢慢地咀嚼，独自享受着美食带来的愉悦。

忽然听到甲板上传来脚步声，李吉警惕地注意周边，如灵猫钻到夹层里躲起来。

“姓李的那个家伙，可不可靠啊？”其中一人低声问道。

“根据这几天的观察和了解，他人老实巴交的，应该没什么问题。”另外一人轻轻答道。

“对了，后天的私银真的从这条线往北魏去吗？安全吗？”

“不用担心，水路最可靠，干完这一趟，你我这辈子都有享不尽的荣华富贵……”

“嘿嘿……”两人嘴里发出低沉犹如鬼魅的笑声，回荡在船舱之中，极为渗人。

一个浪翻，船身摇摆，“哐啷”的一声，一个踉跄不小心踢到金属器物，李吉心提到了嗓子眼，差点叫出声来。

对话顿时停滞，空气弥漫着寂静与不安，李吉猛地瞪大眼睛，捂住小嘴，紧紧憋住气息。

“吱吱”甲板上又走来一人，熟悉又亲切的声音从耳际响起：“两位东家，货物都装好了，可以出船了。”

“好，把货送到安吉码头，然后就可以收工了。”两位雇主对着来人说。

“好的。”来人恭敬地点点头。

“对了，后天也有一批货，你知道吗？到时也要辛苦你了。”两位雇主拍了拍来人肩膀。

“好的。小的乐意为您效劳。”来人满脸大喜，对着两位雇主礼貌的深鞠一躬：最近几日接待的这两位神秘东家，虽然话不多，但每次的活儿轻，运价高，出手阔绰。在这兵荒马乱的年头里，想找到这样好的东家不容易啊！

说完，两位雇主走了出去，一个纵身跃上岸边，转身回过头，精芒四射的眼神不停的朝这艘商船上下打量，脸上掠过一抹不易察觉的狡黠。

“父亲……”李吉从夹层跳了出来，望着两鬓花白、面带威严的父亲李元，眼神充满敬畏。

“吓了我一跳，原来是吉儿啊……”李元定睛一看，脸色立即变得严肃，旋即微怒道，“你什么时候上船的，是不是又来偷东西了？臭小子!”

刚才那两位神秘雇主的谈话从脑际闪现，李吉皱了皱眉头，心中惴惴不安，轻咬薄唇，最终还是鼓起勇气向父亲一本正经禀报：“父亲，刚才那两位东家贩运私银私通魏国！”

“说什么胡话呢？”闻言，宛如晴天霹雳当头降落下来，李元浑身一震，打了一个冷颤，有些回不过神来。

“是真的，我躲在后面听得一清二楚，刚才他们自己说的，后天要贩运一批私银到北魏。”望着父亲疑惑的眼神，李吉挺起胸膛，一本正经道。

“什么……”李元身体不由自主地晃了晃，双手紧紧扶住栏杆，极尽所能保持平衡。

所谓知子莫若父，作为三个孩子的父亲，他十分清楚孩子们的品行：大儿子李亨沉着冷静，遇事有主见；小女儿李明月活泼可爱，秀外慧中；唯独二儿子李吉最令人头疼，天资愚笨，木讷少言，凡事认死理，钻牛角尖，一条道跑到黑，虽常惹事端，但本性纯善，在大是大非面前还是懂得分辨黑白的，不会胡说八道。

“如吉儿所言，这回出大事了，朝廷屡次发文严厉打击贩运私银，严禁私通北魏，搁哪一条都是通敌卖国、诛灭九族的死罪……”

安吉县，县衙书房，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，房间当中放着一张黄花梨书案，色泽黄润、纹理柔美、香气泌人，案上叠着名人法帖，一方宝砚，各色笔筒，一顶乌黑发亮的官帽，整齐地摆在书案右侧。

安吉县令萧鸾正在低头作画，颀长的身影于书案之后翩然而立，孤霜雪姿，白衣浮动。

他飞快地在宣纸上泼墨挥毫，其动作如同行云流水，挥洒自如之中带着流畅的飘逸感，令人叹为观止。

“贩运私银，私通北魏？”萧鸾没有抬头，只是语气淡淡地道。

他的神情极为专注，似乎浸在飘渺悠远的气息之中，于尘世全然隔绝一般。

良久，萧鸾停下画笔，缓缓抬头凝视着面前战战兢兢的李元父子：“消息可靠吗？确定是私银？”

“是的。”李吉俯身怯怯应道，轻轻抬头望了一眼，只见书房内立着一个中年男子，身上穿着月白袍服，年龄在四十多岁，炯炯有神的双眼，神光内聚，不怒自威。他唇边始终噙着一抹浅笑，落在李吉身上的目光似乎在审视，不见锋芒，却气势逼人。

“贩运私银，私通北魏，国法难容，我们认为事关国家大事，所以立马向县令大人举报。”望着县令有些迟疑的目光，似乎不太相信面前少年所言，李元立即接上话说。

“甚好！县衙最近也频繁接到密报，有一股神秘力量私通北魏，贩运私银，势力遍及大江南北，图谋不轨，真是胆大包天、目无王法！”闻言，萧鸾面目扭曲，怒拍书案。

他略一迟疑,半带轻笑道：“你依然装作不知道，按照这些人的要求正常出船，此事千万保密，我一切自有安排。”

他忽然转头对李吉露出笑脸：“你叫什么名字？”

“李吉……”县令大人竟然出乎意料询问他的名字，李吉怔了怔，一下子才回过神来,瞪大了眼睛答道。

“嗯，李吉，这次你做了一件大事，这个虽然没多少钱，是赏银，奖赏给你。”拿着一包碎银，走到李吉身旁，萧鸾轻轻一笑道。

“大人，使不得……我们只是做应该做的事情，这是身为大齐子民的本分……”闻言，李元连连摆了摆手拒绝道。

“现在朝廷正处在危难之际，你这孩子做了一件了不起的大事。所以，这奖赏是应该的，收下吧！”书房荡漾着一阵爽朗笑声，萧鸾硬是把赏银递给李吉。

“多谢大人！”心里像灌了一瓶蜜，李吉压抑不住内心狂跳，握着这包已经浸透汗水的碎银，欣喜若狂。