第二十章 免死

洪承畴在进京的路上已经听说了王强杀官放粮的事情，民间更是将王强传说的跟救命的菩萨一般，他还听说山东和直隶的百姓知道王强被打入死牢后正在串联写万民折，请求皇上免了王强的死罪。

洪承畴默思片刻，已经打定主意要为王强说情，一来是因为王强此举深得民心，于国于民有利，为他求情可以博得好名声；二来他听说王强深得崇祯宠信，现在崇祯迫于无奈杀了王强，说不定过后会反悔，反倒把这笔帐记在自己头上，他深知崇祯这人刻忌成性，如今，前方军事吃紧，崇祯还不会把自己怎么样，一旦剿灭了闯匪，想必会兔死狗烹，到时候这就是一个因头；还有更重要的一条，就是负责供应前线粮秣的户部由东林党人把持，在粮饷供应上有偏有倚，分配不公乃是最根本的原因，如果这条不解决，就是杀了王强也是于事无补。想定了，洪承畴离座跪倒说道：““启奏陛下，微臣请求皇上赦免了王强。”

“哦？他弄丢了你的军粮，你却为何反替他求情啊！”崇祯诧异的问道。

洪承畴早已想好了说辞，侃侃言道：“王强在兖洲杀官放粮的事情臣也有所耳闻，当时十数万饥民将粮车围困，而且其中有闯匪的余孽在中间鼓惑煽动，情势危急，一个措置不当，说不定会引发一场暴动，到时不仅粮食不保，恐怕山东全省就此糜烂。王强临机决断，以皇上的名义放粮赈济，既挫败了闯匪挑起暴乱的图谋，还为朝廷收拾了民心，也保全下一部分粮食，实是二得之举，如今山东直隶两省局势平稳，可见王强此举之效。王强杀官，恕臣直言，据说那杨立昌私吞库粮，不开仓赈济，才致使饥民围困军粮，属于抗旨，本就该死，王强作为钦差，不请旨就杀了他，虽有过，但也不为无因，应可宽恕。至于陛下担心前线将士抱怨，则大可不必，臣所领兵马大部分来自山东和直隶，他们只会感念皇上赈济家乡，断不会因此就影响了士气，如果杀了王强，反而会乱了军心，望皇上明断。”

听了洪承畴这番话，崇祯竟长长的舒了一口气，王强当时在兖州的情形他知道的比洪承畴更清楚，也知道王强冤枉，而且洪承畴一番话也确实有道理，王强怎么也比那起子私吞库粮的贪官们强多了，他慢慢坐回椅子上，松弛的仰靠在椅背上，脸上颜色好了一些。

内阁一帮朝臣一直在察言观色，见崇祯如此的神情，俱都猜到了皇上的心思。

周延儒一直将王强作为自己这一派的人，当即出班奏道：“皇上，臣也愿为王强求情。”

“嗯。”崇祯矜持的点头，示意他说下去。

周延儒道：“臣观王强此举，非但无罪，反而有功。想王强于危乱之中，果敢决断，避免了一场暴乱，可见其能；事后没有诿过和脱逃，而是自带枷锁赴阕请罪，可见其勇；不顾个人安危，冒死放粮，全是为了朝廷着想，而且以皇上的名义赈灾，不贪天之功，可见其忠。如此忠、勇、能之臣全仗皇上亲自简拔提点，此人不仅不该杀，反而应该重用！”

钱谦益跟周延儒对立，则盼着王强早死，见崇祯态度松动，赶紧出班奏道：“启奏陛下，臣以为王强绝不可恕！想王强此次出巡，皇上一再叮嘱不可插手地方政务，可王强无视皇上旨意，擅杀朝廷三品大员，将朝廷急用的军粮赈济一空，为自己博得了名声，却置朝廷于不顾，若不杀他，其他官员争相效仿，则朝局必乱。想他小小年纪就如此胆大妄为，臣担心日后他羽翼丰满，弄不好又是一个权阉呀。”

钱谦益说的又是一层道理，崇祯不置可否的点了一下头，心里又犯了犹豫。

吏部尚书杨光照与王强交好，出班说道：“启奏万岁，臣收到山东、直隶两省百姓上的万民折，是圣颂皇上赈灾的善举，恳请皇上赦免王强王大人的请愿书。请皇上过目。”说完，从袖子里掏出厚厚的一叠纸，躬身呈上。这是变相为王强求情了。

崇祯接过太监转呈上来的万民折，见上面是骈四俪六的一篇圣颂文章，辞藻华丽，文字流畅，一看就是文人的上佳之作，折子后面厚厚的一叠纸则满是签名和按的手印，崇祯感到一分欣慰，面色又好了一些。

陈绍良也趁机出班说道：“启奏皇上，王强兖州赈灾之后即拿出全部身家委派户部堂官田精明赴苏州二次筹粮，江南士绅体念皇上赈灾之义举，又自愿乐输了五万担军粮，臣今早得到急报，这批军粮已启运，不日即可送达京城！”

“哦！五万担！”崇祯一下直起身子，双眼透出惊喜的光芒。

洪承畴也猜到崇祯的态度，见时机成熟，再次起身说道：“启奏陛下，臣遍观史籍，历朝历代凡是奸臣当道，一手遮天的年代，大都是因为主上势微，大权旁落，见事不明或昏孛无能。说句大不敬的话，先皇晚年厌政，长年不理朝政，一味的信任魏忠贤，才

使得阉党逐步做大，成了祸害。可如今皇上正值春秋鼎盛，陛下又是如此勤政圣明，直接统辖六部百官，权操于上，断不会再出现权臣当道的情况，此是微臣一点愚见，望皇上明查。”这些话自然反驳钱谦益刚才说的话。

听到军粮复得的消息，崇祯心情大好，内心念起王强的好来，见众人求情，于是顺坡下驴的说道：“即如此，就准了诸位爱卿的奏请，赦了王强，来人，到午门传旨，宣王强即刻觐见。”

“遵旨。”一个管事太监快步出去传旨去了。

却说王强，一早吃了断头饭，就和尚大勇一起被押赴午门待斩。等死的滋味不好受，王强虽然有些心里准备，可毕竟年幼，想着待会儿这断头一刀心中也是害怕，他垂头丧气的跪在那里不免患得患失起来，一会儿后悔当初不该心存侥幸，拒绝了李岩搭救自己的好意，一会儿又盼着临死能见到崇祯，用蒋雨泉告诉他的那个宝藏换回自己的小命，一会儿又思量着这边死了以后到底还能不能回到现代社会去。那尚大勇却满不在乎的转着头四处张望，只盼着午时赶紧到了，免得跪在这里难受。

因今日朝会，京城各部三品以上官员陆陆续续进宫，路过午门不免对二人指指点点，有心里惋惜的，也有幸灾乐祸的，其中不少平时与王强有交情的也只远远的点下头，不敢上前搭话。

就在此时，只见一个管事太监一路小跑着到了王强近前，大声宣道：“皇上有旨，着王强即刻觐见！”

王强闻听，猛的抬起头来，惊喜说道：“真的，皇上要见我！”

那管事太监与王强熟识，弯腰伏在王强耳边说道：“恭喜赵公公，洪承畴大人给您求了情，皇上已经赦了您了，您没事啦！”

“真的！”王强闻言腾地起身，不禁喜形于色。尚大勇在旁听了也为王强高兴，一拱戴枷的双手说道：“恭喜小兄弟脱难，本想黄泉路上与兄弟你作伴的，不过这样更好，兄弟我一个人去倒也洒脱！”

王强对尚大勇颇多好感，由衷说道：“尚兄别急，待会见了皇上我自当为你求情，皇上圣明，必能断出是非曲直的，说不定也能宽恕了你呢。”

尚大勇哈哈一笑说道：“那就借兄弟吉言，若能活命，咱们兄弟一定喝他个昏天黑地，不醉不休！”

王强朝尚大勇拱了拱手快步跟着小太监走了。