担保

且不说徐管家到底赚了倭人多少银两, 单就说几日之后，南闽省突然进行了一场大清洗，官府派人将这些传谣的全都抓了起来。这还要从水师提督接到信后说起。

水师提督看完信后, 立刻就将这事反应给了元帅祝威，祝威看完他的信函后，脸立刻黑的能滴下墨来。接二连三的奸细事件简直让人烦不胜烦，他们明知道还有奸细潜伏在南闽省, 却因为找不到目标而让他们得以逍遥法外, 这实在是让人难以忍受！

更加令人着恼的是, 这些奸细把流言传出了南闽省, 若是让别地驻军听说了这个消息, 那岂不是给他们闽地水师抹黑吗？想到他们有可能躲在暗处嘲笑南闽水师, 祝威就恨得牙痒痒的, 恨不得直接开船到倭国, 将他们大卸八块。

为了不让这些奸细继续作祟, 祝威连夜赶到巡抚衙门, 和当地巡抚大人制定了一个计划，那就是借着审查户籍的名义，挨家挨户去查找流言的根源在哪里，然后将那些身份可疑的人全都揪出来。

你别说, 这个办法还真的挺有用的。不到十天的功夫，他们就找出了二十几个传谣的人。这些人在这段时间内频繁出入茶楼酒肆，每回与别人聊天的内容基本上都是水匪如何杀人, 如何残暴，他们说的有模有样的，其他人听了无不胆战心惊，甚至觉得也许过一会水匪就要上岸来了。

除了广传谣言之外, 有些人的身份也很可疑。官府查户籍时，有些人是说户籍文书丢失了，有的则与文书上登记的不太相符。这些人都被关进了大牢里，等官府调查清楚，确定他们是清白的，才会将他们放走。这里面确实也有清白的，不过，就算最后官府能放他走，他们也免不了皮肉受苦，谁叫他们没事就喜欢胡说八道，在不知不觉之中，就做了倭人传谣的推手。

因是巡抚下令，所以此次漳州府衙门也接到了这个命令，知府和水师驻地的马统领各派了许多人手，开始审查老百姓的户籍文书，顺便调查流言源头。

这天下午，水师的人突然上门来。楚辞不知缘由，但也热情接待了。得知他们是为了调查而来，楚辞自然不能反对，毕竟又不是只查他们府。楚辞乃是官身，自然不在审查的范围内，有他作保，他院中的那几也无需被调查。

水师的人分散开来去各个院子调查，很快，又回到了正厅中，都说没有问题。不等楚辞歇口气，就见最后一队人马押着提学司里一个负责在前院洒扫的下人过来了。

“楚大人，这个人叫什么？据我们的人说，方才他们只看了他一眼，他便神色惊慌地往外冲，刚刚被他们抓到时，问他的话他也一句都不回答，依本官看，此人的嫌疑很大呀！”提学司衙门是马统领亲自带人来查的，面对一府学政，他还是很客气的。

楚辞仔细看了几眼这个人，只觉得面熟，但他到底叫什么，却也不太清楚。楚辞命人将负责人事的典籍官叫过来辨认，那位老大人眯着眼睛看了看他，迟疑地说：“这是刘三吧？我记得他是一年前招进来的，一直负责打扫前衙的几处院落。”

“您那里还有他的契书吗？水师的马统领想看看他的底细。”

“有，自楚大人您上任初要求我们做事一定要留底后，所有外招之人的契书便都好好地保存在那里。您要的话，老朽现在就让人把它找出来。”

“有劳了。”

在等待胡典籍取契书的过程中，楚辞开始仔细观察这个刘三。这人身量不是很高，体型也是偏瘦弱的那种。此刻他被押跪在此处，脸上满是惶惶不安的情绪，在这凉爽的秋天里，他还一脑门都是汗，任谁看了都会觉得他很不对劲。

这时，胡典籍也把这人的契书拿了过来。契书上写着，他就是本地人，家住城南鲤鱼巷中，家中还有个瞎眼的娘。

光看契书，他好像并没有什么问题，家世也是清清白白的，只是他行迹到底可疑。楚辞半蹲下身问他：“刘三，你为何见到官差就跑？你把实话告诉我，我还能替你说说情，要不然的话，我就只能让你被水师的人抓走了。”

刘三嘴皮子哆嗦着，用乞求的眼神看着楚辞，似是想说什么，又有些顾忌，不知他想到了什么，眼神突然坚定起来，嘴巴也抿得更紧了。

“你应当知道水师的人是为什么而来吧？你见官就跑，定是因为心虚，你说实话，外面流传的轰轰烈烈的谣言，有没有你的参与？”

刘三把头低下了，眼中有些愧疚的情绪。但他还是没有说话。

楚辞等了一会儿，见他还是不开口，便失望地摇了摇头。他对水师的人说道：“带走吧，顺便再去鲤鱼巷问问情况。”

衙门里出了一个疑似奸细的人，楚辞心里还挺有挫败感的。他们这些搞教育的，一天到晚对别人晓以大义，没想到竟然连自己衙门里的人都教育不好，说起来也是好笑。

刘三原本拒不开口，这会儿听见他们要去鲤鱼巷，顿时就慌了：“你们别去找我娘！”

“这会儿愿意开口了？”楚辞看着他一脸紧张的模样不似作伪，“没想到你还是个孝子。只不过，你当初决心做这样的事情，就不怕给你娘脸上抹黑吗？”

刘三胸口极速起伏，双目含泪，但始终没透露什么，只是说：“……别告诉我娘！”

“不告诉她，她便不会知道了吗？我敢肯定，你前脚被水师的人带走，后脚就会有人上你家去告诉你娘了。如果你不想她老人家老无所依的话，最好就把事情原原本本说出来，说不定还能戴罪立功。”楚辞对他晓之以理，动之以情，希望他能够把真相说出来。

刘三的胆子本就不算大，不然也不至于心虚的见官就跑，这会听楚辞这么一说，心态立刻就崩了，哭叫着说自己不是故意的。

说着，他便把事情原原本本说了出来。原来，他娘月前生了一场重病，大夫看了之后给她开了些好药吊着一条命。刘三在提学司衙门做事，福利比别处好一些，可月俸终究无法支撑如此昂贵的医药费，走投无路之下，他决定去当采珠人。

元稹在采珠人一诗中曾说起过这份工作需要“万人判死得一珠”，可见这一职业的危险性。这份工作需要水性很好的人潜入海底下采集珍珠，在没有防护措施的古代，这就是九死一生的行当。与之相应的，是采珠人的高收入。但是，除非是迫不得已的情况，一般家庭是不会允许自己的亲人去做采珠人的。

刘三到了海边，看着深不见底的海水，终究还是因为畏惧没能下海。生活的压力击垮了刘三，他跪在海边大声哭嚎为何上天如此不公，就在这时，有一个人向他走来……

“他承诺过，只要我肯帮他传话，他就会给银子替我娘看病。我想着，只是传几句话……没想到官府会如此重视……”刘三哭得一脸鼻涕眼泪，他的遭遇令人同情，可他的无知也让人忍不住叹气。

“你可看清那人长得什么样了？”楚辞准备替他弥补一下过失，毕竟他还有一个娘需要照料，这人虽无知了点，到底孝心可嘉。

刘三用力点了点头，他原来一直把那个人当恩人，自然会将他的样貌铭记于心。

楚辞让人奉上茶点招待马统领一行人，然后领着刘三进了书房，大约过了小半个时辰，楚辞拿着一幅画出来了。

画上是个身材清瘦的中年男子，下巴上蓄了薄须，一脸温文慈和，半点也看不出来他会干这样的事情。

“马统领，这便是当日让刘三传谣之人，还请各位看在他将功赎罪的份上，暂时不要将他带走，让他得以回去侍奉汤药，待他娘的病好了，再治他的罪。”

刘三听了，浑身一震，立刻跪了下来：“求各位官老爷让我回去照顾我娘，等我娘的病一好，你们要杀要剐都可以。”

马统领有些为难，毕竟他们的任务是抓人，这会明知他有罪，却不将人带回去，恐怕有些不好。

楚辞看出他的为难，便说：“这样吧，此人便由我作保，若是他回去后逃了，罪责便由我一力承担。如果马统领还不放心，那么我就再给提督大人修书一封，道明此事，如何？”

马统领拱了拱手：“既然楚大人都这样说了，下官还有什么不同意的。只是他这样的人，值得大人用前途为他担保吗？”

“只是推己及人罢了，我家中也有老母，怎忍心让她一个人孤苦伶仃躺在床上无人照料呢？”他观察了很久，这刘三对他娘的孝心确实没有半分掺假，他相信刘三不会抛下他娘逃跑的。

“大人高义，不愧为一方学政，在下佩服。”马统领发自内心地朝他行了一礼，别人都说仗义每多屠狗辈，负心皆是读书人，现在看来，也不尽是如此嘛！

楚辞被他弄得有些不太好意思，其实他也没这么高尚。他是准备让阿铁派个人过去盯着的，若是万一的万一，这刘三真有逃跑的想法，那么就立刻将人抓捕归案。他只做力所能及之事，滥好心是不可能的。因为他背后也站着许多他想要保护的人，若是他倒下了，他们又该何去何从呢？

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