第三章 叶先祖之死

“你又在看什么？”

听到知府贺半成说话，肖紫衣才抬起头，发现贺半成已经走到了肖紫衣的身侧。

肖紫衣连忙站起身道：“知府大人，刚才走神，没有听到大人进来。”

贺半成边摆手，边环视了一下这个通州府的史料库，道：“这是整个通州府城最全的史料库了，古今中外各类典集，基本都有，多查阅查阅，定会受益非浅。”贺半成对肖紫衣的勤奋好学甚是欣赏。

“大人，你是博学多闻之人，在下有个问题甚是不解，还请大人指点一二。”

贺半成道：“讲。”

“在下翻阅到我朝与西域各国的通商往来，为什么到了当今就基本截止了？”

贺半成捋了一下胡须，找了把椅子先坐下，才道：“西域之称实则来自汉朝，当时有个叫张骞的使臣几次出使中土之西，共计三十多国，但都是番邦小国，自此这些小国才与我天朝通商互往，而且还开有互市，以中土物产易番邦异物，一时也算是兴盛。后来到了我大明开朝，这种交往保持下来，但有些小邦不自量力，妄图入侵我边疆，以抢夺人口物粮，我朝先皇曾多次出兵抗击，自此我朝与一些西域小国交恶，到了当今，圣上已发禁令，不再与那些小国交往，但边疆之地民间已成习惯，所以实则是明禁暗通，所以还是有一些西域异宝之类流入天朝，不足为怪。而史书的编纂之人都是朝中史官，自然不会将这暗中之事写在明面上，所以史书对于西域之事记载少之又少了。”

“原来如此。那么，这些小邦小国有何能力敢与我大明朝相抗？”

“所以嘛，我朝大军一至，小邦小国就分崩离析，现在的西域已没有几个国家了，有的是长年被风沙所没，自然消失。有的则是战争中被强国所灭，还有一些则是犯我天朝，被我大军所吞。”

肖紫衣认真听完贺大人的讲述，默默点头。

贺半成说完顿了一会儿，才道：“行了，今天就讲到这，现在你得去辛苦一趟了。”

“怎么？有公差。”肖紫衣眼光一紧。

“北四镇有命案。”

肖紫衣带着丁大可来到紫云轩，报案的人是隔壁绸缎庄的老板，一个中年男人，白白胖胖的，却没长胡子，曾经有人怀疑他是不是进过宫，但他用实际行动反击了这些人，他连续在妓院待了三天，最后是因为没钱了，才被老鸨轰了出来。

看到捕快将紫云轩的店门守住，肖紫衣才来到这个白胖男人前。

“是你报的案？”

“是小人报的。小的第一个发现紫云轩的叶老板出事了，便报给镇上的里正范永，是范里正报到府衙的。小的一直守在门口，直到捕爷们到来。”

肖紫衣道：“你不要紧张，将你发现的事实一丝一毫讲清楚，不要有遗漏。”

“是。”胖子擦着脸上的油道：“小人姓白，叫白成，和出事的紫云轩老板叶先祖是邻居。今天天刚亮时，我听见紫云轩内乱作一团，象有人啼哭，还有摔东西的声音，这叶老板半身瘫痪，晚上常留一个小伙计在店中照顾于他，我当时想是不是这个小伙计打碎了什么古董，惹老板生气，才闹出这么大动静。但过了一会突然听到惨叫，因为天刚亮一点，街上还清静，这惨叫太过慎人，我便考虑是出事了，但忙起身穿衣……”说到这里，白胖子不好意思的笑了一下，道：“我起的晚些，等我开门出来后，紫云

轩内早没有动静。对了，当时对门开客栈的苏三娘正好出来，她可以为我作证。我当时便去敲叶老板的店门，里面一直没有动静，我心下觉的不好，便跑去找里正大人了。”

肖紫衣见白胖子说完，才道：“叶老板家还有什么人？”

“啊，捕爷不是本镇的人，所以不了解叶老板，这叶老板可是本镇的名人，家财万贯，北四镇最有钱的主，西北角那座三进的大庄院便是叶老板的家。如今是他孙子叶之宁住着，他自己就在这开了这个古董店，平时很少回庄院，他孙子也很少来看他，他自己也乐得个清静。”

肖紫衣转身问身后的捕快，“哪位是本镇里正大人？”

人群中有个细高个子男人挤了出来，一边拱手一边道：“小的范永，现任本镇里正。”

“你说说情况？”

“是，小的早上刚到街上，便远远看见白胖子慌慌张张的跑了来，说是紫云轩出事了，叫了半天门没人应。我一听就赶紧跑了去，那时天色还有点早，街上的人不太多，我就狠劲敲老叶的门，还是没人应，我这才和白胖子合力将门撞开，见老叶的一个伙计死在门口，我这才急忙跑去府衙报案。”

“叶家子孙来了吗？”

范永道：“已派人去通知了，应该快到了。“

“好，家人来后让他们在外边等着，一会儿我要找他们询问。”

“是。”

外边交代好，几名捕快已将现场巡视了一遍，向肖紫衣呈报道：“店铺为两屋木楼，一楼为店，陈列各类古董字画，二楼是卧房，还有一间仓库。一楼死者一名，二十多岁，应该是本店伙计。二楼楼梯口死者一名，五十多岁，看样子是本店老板叶先祖。”

“好，封锁现场，闲杂人等远离。”

捕快一阵呼喝，将围观的人群驱散。

往来的人群见出了人命，不但没有散去，反而越聚越多，远远的站着看，一时喧杂异常。结论最多的当然是，抢劫杀人，紫云轩尽是珠宝古董，出了人命案，要说不是为了财，那才是怪事。又有那幸灾乐祸之人，见叶财主出了事，基本要笑出声来。

但肖紫衣一进店门，便知道这不是抢劫，因为店中的字画古董摆放整齐，除了少数被打翻在地外，别的一动未动。

门口的伙计，看样子是要逃到店外，象是有什么东西在身后追赶，伙计慌不择路，撞倒一张桌子，便倒在地上。

肖紫衣细看这名伙计，只见他两眼圆睁，口吐鲜血，两手青暴起，死死的握着拳头，全身上下不见外伤，仅额头有一片瘀青，面上尽是恐惧之色。看完伙计，肖紫衣小心一步步走上楼梯，时时弯腰观看脚下的梯台，刚刚上到二楼便看见叶先祖的轮椅倒在一旁，而叶先祖则呈爬行状离楼梯还有二尺远近。叶先祖同样是两眼圆睁，口吐鲜血，不同的是两只手成爪状，深深的抓在地板之上，指甲都已抓断。

肖紫衣皱着眉头，道：“仵作验过尸体后可将尸身暂停义庄。”

几名捕快同声应道。

肖紫衣将目光转向卧房，见二楼被木板隔成三间，两间为卧房，一间为仓库，剩余的地方放了一张八仙桌，四把椅子，作为客厅。这两间卧房，一间应该是叶先祖自己的，另一间为伙计的，可能因为叶先祖双腿不便，所以身旁时刻备有人手。仓库之中也是放了一些整理好的古书字画，还有一些雕像古董之类。这个叶先

祖还真不是一般的富有，仅这些东西合价，也不少于白银万两，况且那些真正值钱的玩意是不会放在这里的。

肖紫衣正在四下查看，突听楼下一阵嘈杂，便急步下了楼。只见门口守卫的两名捕快拦下一人，这人二十来岁，一身短装打份。肖紫衣大喝，“官家办差，无关之人远离。”

那人一见有捕头从楼上下来，急叫道：“捕爷，小的是这家的伙计。”

“哦，让他进来。”肖紫衣灵台一亮。

“小的见过捕爷。”那伙计很是机灵，一进门便给肖紫衣行礼。

“我问你，你说你是这家的伙计，为何没在店中呐？”

那小伙计唯唯诺诺道：“小人王三，一直在叶老板店中打杂，到了晚上就回家去，早上再过来。小的晚上不在这住，都是小六子陪着老板。”

肖紫衣一扫地上，见死去的小伙计已被抬走，地上只用白粉画了一个人形。

“你既然是本店伙计，早上就应该来的早一些，为何此时才到呢？”

“回捕爷，小的一般都不会来的很早，我家叶老爷也不用我来的太早，有小六子在就行了。”

“你知道你家叶老爷出事了吗？”

“刚刚知道，小的刚到门口，见到里正大人，他说我家老爷与小六子都出事了，我这才要进来看看。”

“呃…，你每天都在店中，可知你家老爷有什么仇人吗？”

“大人，我家老爷开的是公平买卖，从不欺行诈骗，我在店也有五年了，从未见老爷与人有所争吵，总之是公平出价，愿买愿卖全凭客意，所以没有仇人。”

“那据你所知，有什么人会对你家老爷心存不满，或是有加害你家老爷之心？”

王三仔细想了想，道：“没有。叶老爷家大业大，即使有人心下妒忌，也不敢下此毒手。如果有人是见财起意，倒说的过去。”

见一时问不到什么有用的东西，肖紫衣也没了兴趣，正要让王三*退下，门外又一阵喧哗，一时门外竟聚集了七八个人，肖紫衣正要喝止，王三早一步上前，向最前后的一位公子哥大叫：“小少爷，老太爷他出事了。”

肖紫衣这才知道，这个身穿锦缎的年轻人就是叶先祖的孙子，便开声道：“让家属进来。”

那锦衣人先对身后几个道：“你们在外候着。”才自己抬步进了店门，原来后面跟着的是家丁。

“小的叶之宁，见过捕爷。”锦衣人自报姓名，又拱手给肖紫衣见礼，虽年轻但却很有礼，这让肖紫衣心生好感。

“你是叶先祖的孙子叶之宁？”

“小人正是，我爷爷他遇害一事，小的一知道就赶紧跑来。”

“我是捕头肖紫衣，奉知府贺大人之命调查叶先祖被害一案。”

“有劳捕头。捕爷对小的有何吩咐？”

“我来问你，叶先祖生前可有什么仇人？”

“爷爷生性平和，没有仇人。”

“那以你私下认为，有什么人会对叶老先生下此毒手呢？”

叶之宁想了想道：“想不起来，我家有的是钱财，如真有什么对我家不满的，一定是谋财而来。”

居然和伙计的话一样。

肖紫衣略一沉思，道：“你二人可以清点一下，看看店中有什么损失？”

“是。”叶之宁与王三一齐点头。