第三十六章 一千金杜卡特

根据过往的经验，保罗.泰勒觉得明国皇帝将荷兰人驱逐出大员只是出于维护自己的威严和保护臣民的目的，并不会拒绝与自己贸易，而且由于荷兰人被驱赶走，这一带必然会形成一个空白，填补这一空白的自己应该还能得到一个不错的价钱。

事实证明保罗.泰勒的判断是正确的，作为战争结束后赶来的第一批商人，明国商人在硫磺的价格上做出了一成半的让步，至于金沙现在已经禁止出售给外国商人了，皇帝陛下已经将其收为官营。略带遗憾的泰勒给自己的水手放了三天的假，就去查看货物的品质了。可当他回到住处的时候，就挨了当头一棒——他的水手们在酒馆里发生了一场斗殴。这倒是寻常事——问题是他们动了刀子，三十五名水手中里有十二人被杀死，七人重伤，他一下子就损失了一大半的人手，“橡树”号已经瘫痪了。

“这些该死的醉鬼，我应该把他们一个个都吊死在桅杆上，用他们的尸体喂乌鸦！”泰勒的额头上青筋暴露，尤其是当他得知他还必须拿出1000个金杜卡特来支付酒吧的维修费用、破坏治安的罚金、医疗费用、被杀者的抚恤金等一系列费用后，他自制力终于崩溃了。

“把这些混蛋都拉到魔鬼那儿去吧，随你们怎么处置他们，卖为奴隶，阉割掉卖给土耳其人、砍成肉块喂鲨鱼，怎么样都好，我不会为这些混蛋支付一个便士，一个便士也不会！”泰勒的满含酒臭的唾沫喷了那个明国办事员一脸，此时的他已经顾不得自己的处境了——1000个金杜卡特，自己一年的薪饷也不过100个金杜卡特，像这种渣滓任何一个港口里都多得是，随便花几个先令买几桶朗姆酒，让他们喝个痛快，然后把烂醉如泥的他们拖上船就好了，至于怎么样把“橡树”号开到下一个港口，就被他忽略不计了。

“泰勒先生！”那个明国办事员向后退了一步，好避开泰勒的“唾沫扫射”：“我不知道在其他地方怎么样，但是在大明不接受用活人抵偿款项的。您如果拒绝赔偿和缴纳罚款，那我只有下令扣押您的货物和船只，将其强行拍卖来抵偿了！”

被对方的言辞彻底激怒的泰勒正想给对方几拳来发泄胸中的怒气，但这个明国办事员好似懂得读心术一般，他敏捷的向侧后退了一步，不但拉开了与泰勒的距离，还让出他身后门外的十余名日本雇佣兵。泰勒可以清晰的看到这些雇佣兵手中的火绳枪和腰间悬挂的倭刀，胸中的怒气立即便消散了。他抹了抹脸，用尽可能温和的语气哀求道：“先生，是否可以减少一些款项呢？您看，我的人也有死伤这么多，总不能把所有责任都推到我们这边吧？”

“请原谅，这里是大明的地界，就得依照《大明律》办事！”那个办事员毫不退让：“有证人证明是你的人酒馆里与人发生争执，然后动手打起来的，而且还动了刀子，依照《大明律》，露刃为伤；而且后来还有人放火，更是罪加一等。他们是你的水手，你便是他们的主家，本来依照刑律，是要依照管教不严治罪，将你打一百脊杖，然后没收船资，流配南方的，罚一千金杜卡特已经是看在你是化外夷人，不识天朝法度，法外开恩了。”

“这个——“泰勒已经哑口无言，虽然他对于所谓的《大明律》嗤之以鼻，但门外那些手持火器倭刀的士兵可是没法忽略的。就算他突然大发神威，能够杀出一条血路，跳上“橡树”号，也没法逃出这大员港去——首先他没有水手，其次这些中国人从荷兰人手中夺下这个港口后，重新修建了防御工事，两条可以出入港湾的航道都由堡垒里的重炮把守的严严实实吗，就连一条舢板都逃不出去。可如果船只和货物被拍卖的话，他的下场只会更糟糕——东印度公司的股东们对于任何让他们的财产受到损失的人都是残酷无情的，等待着他的只有债务监狱和绞刑架。终于，他的膝盖一软，跪在了那名办事员面前，双手抱住对方的膝盖，痛哭起来，口中说着毫无逻辑的话语——不过这倒也无所谓，任何人都明白他现在已经巨大的灾祸打倒，正在祈求对方的怜悯。

“船长先生！”那办事员扶起泰勒，笑道：“其实事情也不是不可以通融的！”

“通融？”作为东印度公司的雇员，泰勒并不缺少与明国商人打交道的经历，当“通融”这两个字出现在他们口中时，通常接下来为做出的让步便是索要各种好处。泰勒心中暗喜，赶忙说：“只要您能够不拍卖船只和货物，我在船上有100金杜卡特，都给您以表达我的谢意！”

那办事员脸上露出诧异的表情，旋即摇头笑道：“泰勒船长，莫非你以为我是向你索要贿赂不成？你知道我是谁吗？”

泰勒茫然的摇了摇头，那办事员冷笑道：“我姓林，名河水，乃是大员的提举市舶司，用你们的话说，便是此地的商务专员，你说我会要你这区区100金杜卡特吗？”

听到这里，泰勒已经面如土色，他虽然不知道提举市舶司是个什么玩意，但商务专员还是明白的，这是贸易商站最顶层的几名官员之一，每年的薪水都是他的数十倍，更不要说通过插手贸易获得的各种红利，这大员虽然无法与苏拉特、马尼拉这些地方相比，但能做到这里商务专员，每年的收入少说也有一万金杜卡特了，自己则区区100金杜卡特拿出去，人家还真未必看得上眼。

林河水见泰勒这幅模样，微微一笑，向门外做了个手势，一名仆役端了一瓶酒，两只酒杯进来，然后又出去将房门带上了。林河水做了个请的手势，走到桌子旁坐下，倒了两杯酒，将一只杯子往泰勒一推，笑道：“泰勒先生，坐下说话！”

泰勒木然的在桌子旁坐下，将杯中酒一饮而尽，林河水微微一笑，却不说话，只是替对方倒满了。泰勒又一饮而尽，如是三次后，泰勒终于按奈不住，将空酒杯倒扣过来，问道：“说吧，林先生，我怎么才能保住我的船和货？”

“依照我大明的律法，你的手下露刃伤人，又闹市纵火，死罪无疑！至于你，御下不严，杖责发配也是跑不掉的！一百金杜卡特已经是极限了，再减免是绝对不可能的！”林河水喝了口酒，语锋一转：“但是如果有人肯替你出这一千金杜卡特，却是可以的。”

“替我出一千金杜卡特？”泰勒苦笑道：“这里我一个认识的人都没有，谁肯替我出这么大一笔钱？”说到这里，他突然明白过来对方的言下之意来瞪着林河水问道：“莫非你的意思是——？”

“没错，泰勒船长，你果然是聪明人！”林河水笑道：“我愿意替你出这一千金杜卡特，如果你愿意替我，不，替大明做一件事情的话，不但这一百金杜卡特不用你出了，事成之后你还可以从我这里领取四百金杜卡特的赏金！”

听到这里，泰勒的脸上露出的不是狂喜，而是惊讶与愤懑：“这是你们设计的圈套吗？”

“不，至少不全是！”林河水笑道：“你的水手在酒馆里面闹事不是我们安排的，但我后面看到你的资料后，就决定这么做了。”

“我的资料？”

“没错！”林河水笑了笑：“您十四岁就已经上船了，在这三十年的时间里，您驾驶着各种各样的船去过很多地方，从捕鲸船到贸易船，还有武装商船。您有丰富的航海经验，甚至指挥过一支小舰队，前往日本虾夷去扑捉海豹，我说的没错吧？”

“你是怎么知道的？”泰勒脸色大变，旋即才反应过来：“你偷看了我的航海日志？”

“怎么能说是偷看呢？”林河水笑道：“这是考察，考察您明白吗？再说如果我没有看那些东西，想象一下您现在会落得个什么样的下场？被棍棒打的遍体鳞伤，躺在臭草堆里等死。难道您不更喜欢像现在这样和我一起喝酒谈心吗？”

泰勒没有说话，他心里清楚估计自己的“橡树”号上估计已经被士兵们控制住了，这位林先生的意思很明白：要么接受，要么就吃一顿棍棒，死在牢房里，自己实际上已经没有选择了。他倒满自己的酒杯，一饮而尽，问道：“你要我干什么？”

“你的老本行，开船！”林河水低声道：“只要事成，这件事情便一笔勾销，你还可以得到四百金杜卡特的报酬，出发前你可以支取一半。”

“去哪儿？”

“北方，距离虾夷地不远！”

“这不可能？”泰勒摇了摇头：“去一趟那儿再回来要差不多大半年时间，公司的股东会把我吊死的！”

“不会！他们会发给你一大笔奖金的！”林河水从怀中取出一张纸递了过去，泰勒低头一看，脸色不由得大变：“生丝？”

“没错，这是取货凭证！”林河水笑道：“你跑完这一趟，回来的时候可以用这张凭证从松江府那里提走两百担纸来质量最好的南京丝，价格只有荷兰人拿到的八成。”

泰勒没有说话，他很清楚中国的生丝，尤其是质量最好的南京丝（其实是湖州丝，只是一般从南京出货）无论是在欧洲还是近东都是绝对的抢手货，荷兰人将生丝运到欧洲可以获取百分之两百甚至三百的利润。英国东印度公司早就想插手这一贸易了，只是被荷兰人、郑芝龙还有西班牙人、葡萄牙人给垄断了，如果自己能够运两百担生丝到苏拉特，绝对会受到英雄一般的欢迎，自己先前惹到的所有麻烦都会被董事们无视。

“您说的是真的，两百担南京丝？荷兰人价格的八成？”

“当然是真的，你知道我的上司是谁吗？就是扬州兵备道徐大人，大明最好的丝绸产地便在他的辖区。当然，运回苏拉特就是你的事情了，这个我们管不了！”

“没有问题！”在厚赏和高额利润的刺激下，泰勒的情绪高涨了起来，他稍微权衡了一下利弊，发现没有什么好犹豫的，至少他可以摆脱眼前的厄运，还能够得到两百金杜卡特的现钱。他站起身来：“不过虾夷地那边很冷，出发先要多做一些准备。”

“没有问题，您是船长，一切都听您安排！”林河水也站起身来，笑容可掬。

林河水的效率很高，大约四十分钟之后，那些被拘捕的“橡树”号水手们就被释放了，受伤的人也得到了伤药和包扎。如果此时泰勒心中还有一些怨气的话，那么当他接到一只装满两百个簇新金杜卡特的鹿皮口袋时，原有的怨气便已经烟消云散了，这大概相当于他两年半左右的薪水，虽然作为船长他还有一些其他方面的收入，但两百个金杜卡特对他来说也是相当可观的一笔钱了。

当泰勒用自己的牙齿和眼睛逐个确认过这两百个金光闪闪的宝贝并无假币之后，赶忙小心翼翼的将其放入存放自己私人财物的铁箱里面锁好。然后他的脑袋也开始迅速运转起来，与当时西欧的绝大多数航海家、探险家一样，泰勒是一个拜金主义者，崇信黄金能让人的灵魂从地狱升上天堂。林河水这么痛快的就给了他两百金杜卡特，只能说明一点——这次航行牵涉到的利益远远超过几百金杜卡特。想到这里，他飞快的跑到文件柜旁，翻出几圈海图来，在桌子上铺开，一边查看一边冥思苦想道：“虾夷地那边，那边除了海豹皮还有啥呢？值得这位明国大官花这么多钱聘请我？生丝、陶瓷、白糖、香料这些他们都不缺。金矿，一定是发现了传说中的大金矿！要不就是银矿，一个像波西托那样的大银矿，对，明国人最喜欢银子了。”(未完待续。)