第14章 佃户

清晨，鸟儿在院中的树枝上叽叽喳喳，几缕光线透过宽大的窗户射入房间，明亮一片。房间里的书架上摆满了书籍，无论是桌椅还是书架，都是王泰父亲用过的老物。

现在，书房被打扫干净，焕然一新，重新恢复了它应有的生机。

从现在开始，这间房屋，就是王泰的书房了，书房外面还挂了个牌子，非常土气地美其名曰“槐香轩”。

叫“槐香轩”，也是因为书房前几棵巨大的槐树，虽然也有一颗桑葚树，但总不能叫“槐桑轩”或“桑香轩”，怎么都觉得有些不伦不类。

书桌后的椅子上，王泰仔细看着眼前的帐簿和策籍，忠伯和王二恭恭敬敬，侍立在一旁。

合上册子，王泰不由得微微叹了口气。虽然王家比上不足、比下有余，但是想要开创一番事业，甚至只是做些事情，实在是难上加难。

纹银四千多两，粮食一万多石，家丁二三十人，佃户200余，大体上只是个中产地主而已。

相比清兵步骑十余万，农民军动辄数十上百万，自己简直是九牛一毛，自顾不暇。万一和对方来个短兵相接，死都不知怎么死的。

“公子，老主人留下的家业，足可以保证咱们王家衣食无忧、安身立命。公子还是收敛些，居安思危，不要四处树敌。须知小不忍则乱大谋，慎思，慎思！”

忠伯显然读过书，说话也是文绉绉的。

王泰笑了笑，想起明末历史上国家和百姓的种种惨状，心头不由得一沉。

天地不仁，乱世之秋，要想保全自己，须得有足够的实力。一旦外敌来侵，他们杀起你来，可不会跟你讲仁义道德。

“公子，咱们王家自万历年间从泾阳王家村搬到这咸阳县，一晃已有五十年。家祖和老主人辛苦打下的基业，可是不容易，你可要深思熟虑啊！”

王二也冒出一句文绉绉的话来，看来平日里没少受忠伯的教悔。

“居安思危，深思熟虑……”

王泰不由得哈哈笑了起来。这爷父俩，果然是一脉相承看来王二读书写字，或多或少受了一些忠伯的影响。

不过，王忠、王二，这两个名字，似乎有些阶级差异的意思。

“公子，可不能再得罪人了！”

王忠摇着花白的脑袋，郑重说道。

短短一月功夫，“咸阳四公子”得罪了三个，还有秦王府。再不收收，恐怕真要出事。

“忠伯，得不得罪人，不是我能决定的！”

王泰苦笑道，也是无奈。不管是主动还是被动，他做的事情都是正确的，他问心无愧。

难道说，非要他看着白三刀光天化日糟蹋未成年少女，任凭郑雄把那些小女孩推进火坑，还有王二被秦王府的人致死或致残……

他不相信自己能做到！即便让他睁一只眼闭一只眼，他良心上也过不去。

如果不是明末，他倒可以安安稳稳做他的大少爷，眠花宿柳，好好撩妹。可是如今这世道，物竞天择，达尔文主义才是王道。

他忽然想起后世的一句名言来: 我自己就是豪门。

他没有办法忍受良心上的不安，只能奋起一搏，有没有明天，拼过了再说。

王家是从泾阳搬迁过来?

他听王二提过。他这一支，祖上因为经商搬迁到咸阳县。听说泾阳王家是大户，有人还在朝中做官。

王泰摇了摇头，然并卵。朝中做官又能怎样，老爹是朝廷官员又如何，都是过眼烟云，还不是凡夫俗子。

再说了，他也记不起崇祯朝有那位姓王的高官，可以翻云覆雨，左右朝政。

“忠伯，按这账簿和借据上所示，咱们这些佃户，欠租欠银，应该有四千多两银子了吧。”

王家佃户三百余家，平均下来，每户欠王家十几两银子，而且，从借据上的日期看，最早的已经有三四年了。

看来王家对佃户们不错，几年功夫，只欠十几两银子，已经是不错了。

“谁说不是。公子，要不我再去催催?”

从王二犹豫的话语，王泰也知道，估计去了也没有什么效果。

崇祯年间，最穷的就是百姓，他们要是有钱，也不会拖欠到现在。

“王二，带上借据和账簿，咱们到佃户家里去看看。”

王泰迈步走了出去，王二赶紧紧紧跟上。

相对于王家庄足球场般大小、朱门高墙的巍峨，王家庄外的村民们则是要低矮破败的多了。

泥泞不堪、污浊难闻的街道，垃圾堆此起彼伏，随处可见的黄白之物，清一色的土墙瓦房，断壁残垣，墙皮斑驳，很多户人家只有厢房，并无院子，满眼一色的土灰，破败不堪，可见民生的凋敝。

刚一进坑洼污秽的主街道，看着死老鼠和垃圾粪便到处都是，王泰不由得捂起了鼻子。

“公子，跟你说过，不要到这地方来，这哪是人住的地方!”

王二也是嫌恶地捂住口鼻。在他看来，王泰就不应该来，这叫自降身份。

“回头在这多建两个茅房，这么多的脏东西，不仅仅是卫生的问题，有可能会引起病灾，这可是要命的大事情。”

“你怎么还带了兵器?”

王泰看到王二手上的长枪，微微皱了皱眉头。

“公子，万一谁不服气，聚众闹事，小人也好保护公子。”

王二紧紧跟着王泰，苦劝道：“公子，建茅房又要花钱，又和怎么没有关系，还是能省则省吧。”

“王二，不要小心眼，花不了几个钱。到时候一旦闹起来瘟疫，咱们自己都要遭殃。”

王泰正色说道，王二也是吃了一惊，不由自主捂住了鼻子。

“公子，你这一说，我倒是想起了了。外面的人说，陕北米脂那边已经出现了瘟疫，死了不少人!”

这一下，不用王泰提醒，他也变得格外小心起来。

街道上，来来往往的村民个个衣衫破烂，就像乞丐一样。百姓们看到王泰，都是纷纷站到路边，点头哈腰，有些人满脸赔笑，让他先行。

谁让这村子里大多数人，都是王家的佃户。

一阵撕心裂肺的哭喊声传来，许多的村民都向一个方向而去，看来村子里是出了什么糟心的事情。

“走，过去瞧瞧。”

王泰大踏步向前而去，他也想看看，这个时代，老百姓到底是怎么个活法。

王二摇了摇头，没有办法，只有紧紧跟上。

走得进了，一户人家门口挤满了村民，正在向屋里张望。屋里又哭声传出，似乎就是王泰刚刚听到。

“王公子来了！”

“见过王公子！”

“王公子里面请！”

看到王泰过来，村民们赶紧让开了道路，人人点头哈腰，把房门让了开来。

“张四娃，怎么了，三婶在哭什么?”

王二向一名二十四五岁、满脸赔笑的精壮年轻汉子问道，很不客气。

“公子，二哥，我哥在床上躺了半年，还是没有撑过去。这不，我嫂子正在难受呢。”

王泰摇了摇头，轻声道:“我就是听说了这事，所以过来看看。”

张四娃脸色难看，无奈道：“公子请进。”

王泰看张四娃惴惴不安，不由得心里嘀咕。莫非自己和张四娃一家，又有什么瓜葛？

王二暗自狐疑，王泰什么时候知道了张三娃病重的事情？

进了屋里，坑洼不平的屋子中间，一张木板上放着一具尸体，旁边一个身穿孝服三十岁左右的女子正跪在地上哭泣，应该是张三娃的媳妇。张三娃的媳妇的旁边，站着一个十二三岁、同样披麻戴孝的女孩，女孩脸挂泪珠，烧着纸钱，楚楚可怜。

王泰看了一下屋子，四壁萧然，除了一方土炕，几个低矮粗拙的木凳，几乎没有任何家具。

“王公子，我夫君刚走，求求你不要带走敏儿，欠你的地租和银子，我一定会还上的!”

看到王泰进来，张三娃媳妇扭过头来，对着王泰连连磕起头来。

“王二，赶紧把人扶起来! 这是怎么回事?”

王泰有些尴尬。不用问，这里他前身做下的恶了。

怪不得他今天过来，张四娃脸色难看，原来以为他是逼债拿人的。

难怪王二还带了长枪！

“公子，张三娃兄弟都是咱们家的佃户，欠租合计十五两。你原来说过，让张三的女儿抵债，郑雄那里要……”

王二在王泰耳边窃窃私语，王泰暗暗摇头，对方是误会自己的来意了。

不过，这小女孩确实挺清秀，能看得出来是个美人痞子。看来郑雄这禽兽还有几分眼光，就是太没人性了些。

“三娃兄弟家里，还有其他人吗，怎么连口寿材都没有？”

王泰环顾了一下院落，眼光看向一旁的张四娃。

“公子，家里除了我嫂嫂和侄女，就只有小人了。不是小人不买寿材，实在是没有银子啊！”

王泰点了点头，看了看门口聚集的人群，微微沉思片刻。

“王二，去县里买一口寿材，人死为大，总不能这么寒碜。”

“四娃兄弟，你找一块地，挖好坟墓安排下葬，将来也有个祭祀上坟的地方。”

“公子，大善人啊！”

张四娃跪了下来，猛磕起头来。

张三娃的媳妇看着王泰，一脸的错愕。

“三娃媳妇，你放心，以前说过的糊涂事都不算数。我今天过来，就是为了这事。”

王泰打蛇随棍上，立即道:“大伙都做个见证。张三娃走了，张家只剩孤儿寡母，欠的东西，就一笔勾销了吧。”

孤儿寡母，拿什么偿还! 既然不能偿还，还不如好人做到底，送佛送到西，免去她们的债务，也好收取人心。

张三娃媳妇愣了片刻，拉着女儿，也磕起头来。

“公子，你是活菩萨呀！”

“公子，多谢你的大恩大德呀！”

王泰点了点头，不顾旁边王二的挤眉弄眼，大声道:“回去告诉所有的乡亲，他们的欠债，全都没了。今天当这大家的面，我把这些借据和账簿都烧了，也让大家心安!”

王泰从王二手里拽过账簿和借据，来到火盆前，放了进去。

“三娃兄弟，放心吧，你的家里人，会有人照顾的。”

账簿和借据熊熊燃烧，纸灰化蝶，凌空飞舞，王泰对遗体鞠了几躬，出了屋门。

“公子是救苦救难的

观世音啊！”

“公子，给你磕头了!”

“谢天谢地啊，没债了！”

张三娃家人，包括所有的佃户都跪了下来，一起磕头碰脑，人人面色通红，心情舒畅，有些老实人甚至哭出声来。

“乡亲们，都起来吧！”

王泰推了推目瞪口呆的王二，让他去扶佃户们起来。

“这狗日的世道，天灾**，兵匪连连。咱们要拧成一股绳，一个不能病死饿死，一起把这苦日子熬过去!”

王泰正要离开，像是想起了什么，又转过头来。

“乡亲们，把三娃兄弟的后事处理完了，把庄子里好好打扫一下，遇到死老鼠什么的，都给烧了。这年头，脏东西堆多了，容易引起瘟疫，陕北那边已经开始了，死人无数，可千万要注意了。”

“公子放心，一边处理我哥的后事，一边安排乡亲们收拾街道，两样都不耽搁。”

张四娃毕恭毕敬，抹了一把脸上的眼泪。

王泰点点头，从怀里拿出一锭银子，递给了张四娃。

“人走了，要高高兴兴地送走，不要愁眉苦脸！世道再苦，饭要吃，日子要过，将来一定会好起来的！”

王泰大声叮嘱道，迈步出了院子。

“公子，好人啊！”

张四娃眼泪哗哗流，捧着银子的手抖个不停。

“四娃……兄弟，公子说了，要在村子里建起两三个茅厕，大家伙要注意点卫生，不要弄的到处都是，走路都下不了脚。”

王二也适时地站了出来，装模作样，一脸正气，向张四娃叮嘱到。

“给你们三天功夫，把村子打扫干净了，到时我过来查看。要是还没有打扫干净，到时候可别怪我翻脸！”

“王二哥放心，一定弄的干干净净，不会让你失望！”

张四娃擦干了眼泪，又是满脸赔笑。

“你翻什么脸，你难道会变脸？”

王泰转过头来，假装瞪了一眼王二。这小子，把他刚营造起来的亲民形象，又给破坏了。

他看着张四娃，脸色温和，语气却是十分坚定。

“不过王二说的没错，三天功夫，把村子一定要打扫干净了，到时我亲自过来查看！”

张四娃连连点头，拍胸脯发誓，手里的银子差点掉到了地上。

“公子尽管放心！到时候小人到庄子上去请公子来查。三天，不，两天功夫足够！”

王泰主仆离开，佃户们目瞪口呆之余，喝彩声此起彼伏，愣是把张三娃的白事，办的如红事一般。

“公子，四千多两银子，你就这样给烧了! 这可是他们借的，不是咱们抢的。太可惜了!”

王二一路上低着头，脸上难看的表情，像是被割了肉一般。

王泰微微摇头。听起来四千多两银子，能还上的，恐怕不会有三五百两。明末是个什么样子，百姓的偿还能力如何，他可是太清楚了。

在这人吃人的乱世，三五百两银子又能起什么作用，搞不好会引起民变，反噬自身。

“王二，你说说，他们能还上银子吗？能还上多少？”

王泰的话，让王二一愣，随即摇了摇头。

“恐怕还不了多少。要是能还上，早就还了，不用等到现在！”

“这就是了！既然还不上，你还指望什么？那些个借据，也就不是银子，而是一堆纸条而已，烧了也无妨。”

王泰眼神幽幽。民生多艰，更不用说明末的百姓。人口膨胀，天灾不断，土地产出已经不能满足百姓吃饭所需，更不用说，还有各种各样的**。

既然还不上，索性不用还！难道非要逼的百姓铤而走险，落草为寇？

“公子，你这又图的什么呀？”

王二目瞪口呆，不可思议地看着王泰。

原以为王泰是二杆子劲发作，烧了借据，没有想到，原来王泰已经仔细盘算过。

“我不图什么，我不要他们欠我银子，我要他们欠我一个人情!”

王泰悠悠叹了口气。人情可以变成民心，民心可以安身立命，民心才可以成事。风雨飘摇的乱世，将来的事情，谁又能说得清楚。

王二点了点头，恍然大悟。

“公子，你这是拿银子买人心啊！我怎么没有想到啊！”

王二高兴了片刻，又摇了摇头：“四千多两银子，还是太可惜了！”

“别跟个守财奴似的！我已经说过了，那只是一堆纸条，而且已经烧了！”

王泰忽然停下脚步，若有所思，后面的王二收不住脚，差点撞上。

“王二，咱们这些佃户，他们都有黄册吗？”

“公子，那有黄册！他们大多数人都是隐民，公子明白吗？”

王二压低了声音，小心翼翼，王泰微微摇头，暗暗心惊。

明末土地兼并，田地大量集中在皇亲国戚、豪强官绅手中，逃亡的百姓和军户纷纷成了无户籍的佃民，大明王朝隐匿的人口，何止数千万！

所谓明末人口六千万，两百七十年人口无增长，果然是尽信书，不如无书！