第一章 葵未年，秋意浓（上）

东晓三年，乃是农历葵未年，秋，意正盛。

秋风秋雨，愁煞人。

北风呼啸而来，大明京师紫禁城迎来了入秋以来的第一场秋雨，秋雨一到，京师的气温瞬即急转直下。

临近黄昏，一更天到了，紫禁城以北十余里外、外城安定门附近的钟鼓楼的鼓声、钟声先后响起，悠扬的钟鼓声响彻整个京城，自然也传到了紫禁城里。

紫禁城，灰黄、暗红为主色调的琼楼玉宇群笼罩在一片烟雨蒙蒙中，随着各处城门传来关门吱吱呀呀的声音，后宫皇帝所居之乾清宫东南角，专门供奉、祭祀祖宗灵位的大殿——奉先殿灯光昏暗，偌大的殿宇只有一人长跪在地上。

但见此人背影消瘦，当他听到那隐隐约约的钟鼓声以及四周城门关门那“砰”的一声依稀传来后，似乎自己的内心一紧，瘦弱的背影也抽动不已。

他是在悲切，还是在恐惧，从而导致了身体的抽动？

无从知晓，当他踉踉跄跄站起来时，脸上没有丝毫表情，不过跟在他身边的司礼监秉笔太监王承恩却知晓他的主子——当今的大明天子，刚才偷偷哭过一场，在他起来前已经将脸上的泪痕擦拭干净了。

前不久的中原大战中，带领大军出潼关与李自成大军鏖战的侯恂部五万精锐大败亏输，侯恂当场战死，大部分跟着他出关的军将多半在身边家丁的拼死护卫下逃回了西安——最终成功回到陕西的明军不到两万人。

这还不算，崇祯帝今日上午刚刚得知流贼大军已经突破了潼关天险，眼看三秦之地就要失陷。

此时，北边除了山西总兵周遇吉、大同总兵王朴、山海关总兵吴三桂手底下还有些人马，偌大的京畿、中原、山东、山西竟再无可战之兵！

而在京城，也就是李邦华整顿京营时练出了周遇吉、黄得功两支劲旅，等李邦华下台后便故态复萌，号称十几万“大军”，实际上羸弱不堪，可战之兵恐怕不足两万。

两万，京城仅内城的周长便达九十里，若是加上外城，几乎接近两百里，区区两万人马铺上去，五米才有一个人，还有两重城墙，这如何守御？

“皇上，该用晚膳了”，王承恩轻声说道。

“山河破碎如此，朕还有心情用膳？”，皇帝恶狠狠瞪了王承恩一眼，王承恩见到他面色潮红，知晓他正怒火、悲愤夹心，赶紧跪了下来。

“主子”，他低声抽泣着，“就算有天大的事也没有主子龙体紧要，皇上，您多少吃一口吧”

“不吃了”，皇帝摆摆手，他回头看了一眼祖宗的牌位，瞬即又回过头来，好像生怕再见到他们似的，接着便大踏步走出了大殿。

门外正候着的太监赶紧将辇舆抬过来，皇帝却一脚踢了过去，那站在辇舆前头的太监赶紧跪了下来，皇帝没有理他，自己冒着细雨进入了廊道——那条通往后宫的廊道。

王承恩赶紧撑开了一把油纸伞，他一边跑着去追皇帝，一边回头骂道：“还愣着作甚，赶紧跟上来呀”

那跪着的太监听了赶紧抬起辇舆跟着他跑起来。

王承恩赶上了皇帝，赶紧将雨伞遮上，皇帝正要一把推开，突然又想到了什么，便放慢了脚步，任由侧后方的王承恩给他打着伞。

“今日司礼监可有紧要的事务？”

眼下帝国风雨飘摇，若是风势更猛一些，雨势更大一些，这偌大的国度早就轰然倒下了，如今没了东边的建奴作祟，可南面的李自成、张献忠两股流贼的势头却越来越大。

如今，这李贼自成已经在襄阳篡称“大顺”皇帝，大封文武百官，而那张贼献忠在长沙也篡称大西皇帝，同样沐猴而冠，可偌大的帝国竟无一支能灭贼之兵！

可恨那挂着“平贼将军”大印的左良玉自从两次败于张献忠之手后好似变了一个人似的，竟然畏首畏尾，几乎窝在武昌、九江、南昌一带不敢动弹。

“该让吴三桂去陕西了”

皇帝猛然想到一事，如今那篡称夏帝的孙贼秀荣已经灭了建奴，眼下并没有与大明为敌的迹象，此时再在山海关驻扎重兵实在不智。

何况，如今兵力薄弱，北边几千里边墙形同虚设，那孙贼若是要破边墙而入自己还没有一丁点办法应对。

又想到此人竟然在两个月内竟将以往几乎骑在大明头上的建奴灭掉，这份强横的战力想起来不禁让人不寒而栗。

他一把推开王承恩，让冰凉的雨水浇在自己的身上，北宋末年辽、金、宋三者之间的往事突然涌上心头。

没了建奴，还有孙贼，难道天不佑大明？！

侧后方的王承恩一边举着雨伞，一边暗自观察皇帝，只见自家主子的面容一会儿红一会儿白，似乎在思索紧要的事情，嘴巴也几次要张开，最终还是忍住了，多半是想到了某位重要的人物。

下午皇帝走出养心殿时，司礼监倒是送来了几封密折，王承恩作为值守太监自然瞧过，不过看眼下皇帝这剑拔弩张的光景，他还真不敢拿出来给他看。

一共三份密折。

一是如今在南昌统领长江以南诸省的督师、南京兵部尚书孙传庭的密折，奏称左良玉骄横跋扈，在张献忠大军的逼迫下似有东进的迹象，请皇帝痛下决心换了左良玉，另择忠勇之将，他举荐的是牟文绶。

王承恩却暗自叹息，“左良玉的手下有精锐十余万，都唯左氏之命是从，若是陡然换将，非得在武昌掀起轩然大波不可，帝国，已经经不起半点波折了”

一封是山海关总兵、平虏将军吴三桂的密折，说的是宁远总兵高第已经暗中降了大夏国，如今整个山海关以东地带，一直到宁远之间，只有广宁前屯卫一个据点了。

而那里只有一千步军在驻守，为防前屯卫的守军也投降夏国，吴三桂已经将包括前屯卫在内的宁远以西所有据点全部放弃了，所有兵马全部收缩到山海关，由于事态紧急，吴三桂先斩后奏，这密折是请罪的折子。

还有一封在王承恩看来却是最重要的，也是他准备在抵达养心殿后马上呈给皇帝看的。

大夏国的皇帝孙秀荣写给大明皇帝的密信。

这封信王承恩自然也看过（若是尼堪这厮辱骂皇帝，把皇帝气晕了怎么办，作为贴身太监自然要提前看过才好），里面的内容却很合王承恩的心意。

不过，这件事也非同小可，他还真踌躇着要不要马上呈上。

奉先殿到养心殿有好几里路，在风雨里，王承恩陪着皇帝竟然直接走了回来。

抵达养心殿后，高台的案几上摆满了各种奏折和书籍，在那一大堆奏折和书籍中间放着一碗粥，粥还冒着热气，皇帝一进来，司礼监大太监王德化赶紧跪了下来。

“主子，多少吃一点吧，这是皇后亲自熬煮的肉粥”

皇帝正欲发怒，转身见到淋得湿透的王承恩，便强自按捺住了。

“也罢”，他三两步便走上高台，端起那碗肉粥就吃起来，刚吃了几口，不经意间，他发现王承恩还站在台下没走。

“去换一件衣服再来吧，还杵在这里作甚？”

王承恩心念电转，最后还是一咬牙将揣着的那三份密折拿了出来。

“主子，今儿个下午，就这三份折子分外紧要，原本奴才见到陛下两顿没有进膳，心有不忍，就没有及时呈上，在奉先殿时奴才思虑再三，觉得兹事体大，不敢再有隐瞒，还请皇上赎罪”

王德化骂道：“好奴才，你要是心疼主子，也得让主子吃完这碗粥再说嘛”

果然，皇帝一听说还有更紧要的折子，立马来了兴趣，肉粥也放下了，王德化叹了一口气，只得从王承恩手里取过那三份密折（尼堪的是一封信）呈了上去。

皇帝接过这三份“密折”却并不像以往那样立马看起来，他拍了拍肚子，“也罢，又有甚紧要？难道是张贼攻陷了武昌？李贼攻陷了西安？呵呵，就算是这两件事朕也见怪不怪了，朕还真是饿了，今儿个朕倒破例一会儿，先喂饱五脏庙再说”

说着便放下了那三封折子，又吃起肉粥来。

王承恩见状不禁长吁了一口气，他弯着腰连续退了好几步才悄悄退出了大殿。

不多时，皇帝将肉粥吃完了，在接过王德化递过来的漱口用品时，目光正好投到了那三封折子上。

最上面的正是尼堪那封书信。

“大明国皇帝亲启”

“谁这么大的胆子？！”

皇帝大怒，再看时，其右侧还有一行小字。

“大夏国皇帝亲笔”

左侧又有一行小字。

“万分重要，请亲启之”

皇帝心理一凛，“这是谁送过来的？”，他厉声问道。

王德化赶紧回道：“这是正午时分都察院右都御史李邦华呈过来的，李大人如今还在六科值房”

“是他？”，皇帝的眉头皱了起来，“大胆！竟敢私自与境外大酋私通！眼里没了国法了吗？”

李邦华还是最近他力排众议重新召回来的高官，没想到他刚履任未久便做出了此种狂悖之事！

王德化见情势不对，赶紧跪了下来。

“主子，不光是李邦华的事，这里面也有奴才的心思，奴才斗胆请陛下看过这封书信后再治奴才的罪，那时就算乱棒打死奴才也心甘”

“哦？”，一听这话，皇帝顿时对这封信更加感兴趣了，他立即抽出了那封信。

“大明皇帝陛下：”

“……”