第18章：平行空间

我趴在他们身上，赶紧仰头去看，那个圆洞已被彻底封闭。再看临近那个塔壁，都是粗糙的砖石，结满了厚重的青苔，没有什么壁画。

我从他们身上爬开，互相扶持着坐起来，眼见重聚在一起，虽然有些狼狈，但彼此都没什么大碍，自然分外高兴。小唐搂住我的肩膀，激动地说：“太好了，肖姐姐，你总算也下来了。”

听到这句话，我侧头看着他们，下意识往后退缩着，心中疑窦丛生，还是无法确定这就是老穆和小唐。我磕磕巴巴地问他们，是如何穿越第二层，到的第三层，可是得到的回答却让我吃惊不已。

原来，那会儿他们利用绳索将我放到一半时，第一层突然发生震动旋转，“人道”太极图快速闭合，眼看着便将登山索夹断。老穆立即趴下来，隔着铁板大喊我的名字，却听不到任何回应。铁板异常厚重，也不知道我是听不见，还是摔晕了，或者被封闭在人道中。拿出对讲机试试，除了乱七八糟的噪音，什么也听不到。

小唐更是焦急，四处看了看，发现所有六道的太极图全部关闭，就说坏事了，六道轮回轮转，需要重新开解。

他们马上跑到塔柱前，却又犯了难，此时还真应了小唐刚才那句玩笑话，只有两个人四只手，要如何开启上面的六眼机关呢？可眼下形势急迫，尤其是我生死不明，也只能死马当活马医，硬着头皮试试了。

小唐交给老穆两根刺针，分别顶入四个洞眼，她自己又回身插入另外两根，折腾了半天，估计是手法不对，仅仅将那个淡蓝色的饿鬼道太极图打开。

虽然不是我下去的那条“人道”，但塔层是直上直下的结构，想来会殊途同归，他们决定立刻下去。在这之前，老穆多留了个心眼，知道六道开启闭合的间隙极短，事先已经把登山索拴在塔柱上，另一头绑在自己腰间。老穆抱着小唐，抓住登山索快速滑了下去。双脚一落地，就听咯咯一阵响动，头顶的饿鬼道迅速关闭了。

听到这里，我实在忍不住了，立刻问道：“那……那你们就没看见我吗？”

老穆和小唐互相对视一眼，表情都显得极不自然，同时缓缓摇头。老穆更是语调怪异地说：“这个……真没有。”

他这句话很有些小沈阳的味道，但在我听来，却无论如何也笑不出来，只是感到一阵无法形容的恐惧，后背快速渗出一层冷汗，明明刚才我们同在地下第二层，又不是傻子瞎子，为什么偏偏视而不见呢？

一念至此，我心头猛地一动，赶紧问他们，进入第二层后，是否看到那六面镶嵌着鱼鸟兽的奇怪壁画。

老穆满脸疑惑，伸手摸了摸胡子，反问我：“什么鱼鸟兽？我们看到的都是各种各样的人。”

我吓得一激灵，脑中不自觉地产生联想，巨大漆黑的墙壁上，嵌满了老老少少、各种各样的女人，一个个大声呼喊，扭动着要挣脱出来。

小唐听我说完，微笑着说：“什么嘛，肖姐姐，哪会有这种事儿，我们看到的都是刻形。”

原来，老穆和小唐落地后，发现塔层结构与上面相同，但是六面墙壁却多了六幅壁画。走近一观察，分别刻印着不同形态的**女性，有婴孩、成年人、老人，还有垂死的病人，色彩鲜明，形神兼备，极其生动，密密麻麻的有近百个，属于典型的刻形手艺。不过壁画两两对称，实际应该是三幅，只不过方向却是反的。

我越听越奇怪，感觉这些壁画内容和我钻入“人道”时在管壁内部看到的非常相像，其对称结构，又与我所处的第二层极为类似。可是为什么我们都在第二层，看到的景象却完全不同呢？

跟他们详细说了一遍，两人大吃一惊，老穆眉头紧皱，想了半天，才自言自语地说：“该不会是咱们分别进到其他空间了吧。”

我愣了愣，一时不知该怎样回答，反而想到那些科幻小说，又是平行空间，又是时光穿越，基本都是烂俗到恶心的桥段，总觉得他这说法太过玄乎，可是又找不出确凿的理由去辩驳。我狠狠地骂了句见鬼，可鬼也有个影子，怎么什么都看不到呢？

小唐低头合计片刻，突然一拍大腿，兴奋地说：“知道了。”她慢慢告诉我们，结合塔层内的壁画形态，我进入的那层应该是畜生道。畜生道种类繁多，差别不等，大约有三类，一鱼，二鸟，三兽，此三类中各衍生出无数种，所以看起来无法分辨具体形貌。至于他们所处的那层，则是人道，那一个个人像，代表人生的多种形态和命运走势。

我听得糊里糊涂，还是搞不清人道和畜生道的区别，就是觉得脑袋开始变大变沉，自己明明从人道孔洞进入，却坠入畜生道塔层；老穆他们从饿鬼道孔洞进入，却坠入了人道塔层。难道在千年古塔地下，真的存在一种平行叠加空间？

分析到这里，我们突然都不说话了，彼此对望，神色非常难看。耳边是彼此吭哧吭哧的喘气声，静谧幽暗的塔层内，显得越发诡异起来。

小唐皱着眉头，沉默了半天，忽然说了句不对，她迅速站起身，沿着塔层周边走动起来。我看到她仰着脖子，不停地端详头顶上方已经闭合的孔道，又仔细观察与六面塔壁相交的位置。

我和老穆对视一眼，赶紧起身走到她身后，我发现六面塔壁空空的，和第一层完全相同。要不是刚才跳进来，甚至都觉得自己又回到了第一层。

小唐眨眨眼，凝神想了一会儿，走到生息木前，轻轻地抚摸着，说：“我想明白了，咱们当时都在第二层，但却是不同的第二层，这也刚好印证了，生息塔柱配建六道轮回塔层中‘循环往复，生生不息’的格局。”

她这句话却让我陷入更深的迷惑，什么叫“都在第二层，但却是不同的第二层”？貌似还是像老穆所说，这里存在一个平行空间。

我身子不自觉地有些僵硬，实在无法想象，这种灵异的事件竟然会让自己遇到。我忍不住回头瞧瞧老穆，他同样满脸狐疑地盯着小唐。

看到我们这副表情，小唐点点头，说：“也许……不行，我还得再看看。”她缓缓走到一面墙壁前，拔出匕首，刮去青苔，不顾脏污，将白净的脸颊贴上去，右手不停地用刻针上下划拨，发出窸窸窣窣的响声。她的表情非常严肃，似乎在倾听着什么。听过一面，又走到另一面，直到将六面塔壁逐一听过，才慢慢走回生息木前。我和老穆一眨不眨地望着她，不知她此举是何用意。

小唐嘟起嘴唇，上一眼下一眼地打量着生息木，默立片刻，突然用匕首使劲将生息木表面的一层桐油刮掉，转圈又是六只细小的洞眼，肯定就是开启这层的机关枢纽了。

看到这里，小唐点点头，扭回头，目光逐一扫过我们的脸，淡淡地说：“第一层是单一的，代表六道总体入口。但第二层却是六环塔身，由六座结构相同的塔身按照环形排列，分别代表六道的终极归宿。六个平行塔层刚好将第一层托起，当上下两层全部旋转时，无论从第一层哪个孔道下去，都有可能落入下面不同的六道归宿。”

看我们似懂非懂，小唐又用刺针在地上简单地画了个结构图，第一层塔身自转，第二层六座塔身却是整体同时自转，六道入口随机贯通下面塔层，所以我是从人道进入，却偏偏落进了畜生道，而他们从饿鬼道进入，反而落进了人道。刚才她用刺针不断地划拨着墙壁，已然听出周围肯定不会有其他空间，所以这里又是一个新的六道入口。而且如此一来，生息木共有七根，一根是主体塔层的纵轴，其余六根则深埋地下，按角度等距排布，分别作为六道轮回所在塔层的纵轴。

我慢慢地点着头，觉得这种进入方式，有种数学领域里随机选择的意思，又忽然想到自己所在的第二层，生息木上并没有针眼，看来不是那根整体纵轴，而是一个分支纵轴。同时，我也隐约明白了这“循环往复，生生不息”的含义。不过仍旧难以想象，当年造古塔的辽人，为何要在地下修建这种复杂的结构。尤其是生息木世所罕见，他们竟然可以一连找到七根。

老穆摸着胡子，深深叹了口气，说：“辽人信佛，这种结构必有其独特用意。不过老是这么来回折腾，什么时候才能到头儿呢？”

我心里一沉，顿时觉得无比茫然，老穆确实说到点子上了，要是一直这么循环下去，岂不永远都处在轮回中，何年何月才能找到最后的秘密。而且，塔层不断向下拓展，似乎无穷无尽，就算真的只有六层，可眼下我们身处下方，没有任何攀爬工具可供使用，还能再回到地面吗？

也许是同时想到这个问题，我们互相看了看，都叹了口气，一时谁也没有说话。

小唐偏过头，咬紧牙关，死死地盯着生息木，眼神流转中透出一丝怪异。良久，她突然说：“不对，虽然生息木扎根极深，可是深到这个地步，却也说不通啊。”

经她一提，我也产生强烈同感，是啊，生息木固然神奇，但毕竟也是一种植物，目前我们深入地下至少有几百米了，可是看那根生息木塔柱却还是笔直地矗立着，如果说是主根系，那简直无法想象它的长度。

老穆却不关心这一点，只是蹲在那里，摸着胡子，微微眯起双眼，盯着太极图，缓缓说：“按照肖薇的推测，地下塔身共有六层，咱们现在处在第三层，又是单一的。看眼下形势，按照这个排布规律，下面一层应该又是一具六道的终极归宿，也就是说，下面应该是一个六环塔层。”

小唐看着老穆，用力点点头，说：“不错，我也觉得是这样。”转头又问我，“肖姐姐，你刚才所说的什么镜像原理，还有徐老爷子画作中的暗示，我倒觉得有点儿意思，或许这真的就是1-6——1-6——1-6的构建模式，咱们必须再深入两层，才能到达最后的第六层。”

停了片刻，小唐叹了口气，说：“六层之后……谁知道还会是什么呢。”神情凝重，语调怪异，似乎话中有话。

对于小唐这种欲言又止的风格，我早已习以为常，也不想去强行追问，只是默然站在一边，静静地看着她秀气的面孔。不知为何，我忽然想到那个仅仅见过一面的女开锁人楚轻兰和女针灸师宋月婉，隐约产生了一丝奇妙的感觉，这三个女孩简直太像了，同样年纪幼小，同样身怀绝艺，似乎又同样隐藏着许许多多的秘密。

想到此处，我不禁感慨万千，因为舅舅的一张人皮战士，通过种种机缘巧合，竟然能和她们结识，而且彼此探索的秘密又隐隐有着千丝万缕的关联，那个秘密到底是什么呢，未来自己的命运又将会如何发展呢？更重要的是，六层之后，还会是什么呢？

我们商议半天，都觉得地下古塔共有六层的说法最靠谱，只有深入下去，才能搞清楚原委。老穆无意中看看手表，此时已经是第二天的早晨五点了。连续一夜的探索，让我们每个人都眼窝深陷，疲惫不堪。老穆拍拍肚子，哈哈一笑，说大家先吃些东西，睡上一会儿，等养足了精神，再继续深入。此时，我才觉得饥渴难耐，浑身乏力。

吃过几块压缩饼干，灌了一瓶矿泉水，困意也跟着涌了上来。老穆背靠一面塔壁沉沉睡去，不久便响起阵阵鼾声，声音越来越大，激荡传递，感觉整个塔层都在回响。

小唐偷偷瞥了老穆一眼，轻轻拉起我的手，扭捏着说：“肖姐姐，咱们去那边儿好吗？我……我要小便。”

我微微一笑，知道这是小女生害臊，就带着她走远了些。方便之后，小唐起身系上裤带，突然凑过来，嘴巴紧贴我的耳朵，语声很低又微微发颤，“肖姐姐，我……老……老是害怕，总觉得这座古塔，跟……跟我的身世有关。”

我怔了怔，稍稍退开几步，不解地看着她。小唐的脸色苍白，几乎没了血色，长长的睫毛不停地抖动，眼神中流露出极大的恐惧。突然，她紧紧地握住我的手，力道超大，以至于手背上几条淡青色的筋脉浮凸而起，又是极度的冰冷。

那是一种女性特有的凉意，在向我传递着某种不安的情绪。

相识这么久，小唐性格一贯冷淡平和，这还是我第一次看到她产生如此剧烈的情绪波动。尤其让我感到不解的是，古塔怎么会和她的身世发生关联，难道唐伯虎的后人参与过古塔的修建？

这个念头才动，又被自己立刻否定，古塔为辽人所建，唐伯虎是明朝人，相隔了好几百年，就算老唐自己有这心思，恐怕也只能穿越回去了。

我心中狐疑，用力握了握小唐的手，说：“妹子你……”小唐摇摇头，用眼神示意我不要出声，把我轻轻拉到一边坐下。

小唐深深地低着头，露出脖颈间一片雪白，使劲掰着手指，发出持续的嘎巴声，显然内心在进行着剧烈地挣扎。我轻轻搂住她的肩膀，也没有说话，只是用体温传达着我的安慰。

好半天，小唐终于幽幽地叹了口气，充满无限凄苦味道。她解开挎包，捏出一根极细的银色小针，爱怜地看了几眼，在左手拇指的指甲上沙沙沙地划拨起来，小声说：“给你看看内文法。”

随着针尖划动速度加快，渐渐地，指甲表面被刮出一层细细的白色粉末。而后，她在衣服上轻轻一抹，将瘦弱的手掌伸到我眼前。借助手电光，我看到指甲上赫然出现了两个鲜红的小字：六西。

我怔了怔，以为自己看花了眼，可凑过去仔细一看，确实是六西。那两个字似乎是写在指甲下面的，略微有些模糊，不过仍旧可以看出笔画潇洒飘逸，属于典型的蝇头小楷。

我又惊又奇，一把抓住她的手，就向自己眼前拉。可不知为何，一握之下，那两个小字刹那间淡去，只留下指甲表面条条细密的白色划痕。

我立刻来了兴趣，反复抚摸按压那片指甲，除了感觉比较粗糙，没有任何异常，不知道字形藏到了哪里。我十分不解，就问她是怎么回事。

小唐没有回答，只是闭目沉思，好像在作激烈的斗争，突然又睁开眼睛，用力咬咬嘴唇，似是终于下定了某种决心。她的表情极是严肃，让我将老穆喊醒，说有些事情真是不能再瞒了，讲出来大家一起分析分析才好。

见她这种态度，我就知道事关重大，也不去多问，立即把老穆拍醒。他听说小唐有话要讲，也是很感兴趣。

我们三个人均没有睡意，背靠一面塔壁，找了个舒服的位置坐下，为了节约电量，又将手电熄灭。塔层内漆黑如墨，四下安静异常，只有小唐淡淡凉凉的声音，慢慢回荡着。

小唐先是告诉我们，墨门中的顶尖手艺有很多，其中最高深的一项叫“内文刻法”，顾名思义，就是将图案花形文刻在人体或者物体的内部，而表面却丝毫不能察觉。这需要使用特殊的文针和刻针，配合极端细腻的手法，以达到“文刻其内，千变万化，外廓不损，浑如平常”的境界为最佳。也就是说，内部可以文刻出各种复杂的图案，但又不会造成人体或者物体表面的损伤。

说着，小唐按亮自己的手电，调成最小光源，又从挎包里掐出那根细到极致的白色小针，说：“我这门手艺是最弱的，不过也还凑合，给你们瞧瞧吧。”

听她说出之前那番话，我虽然大感神奇，但想到当日在桑佳慧家中，小唐曾给我讲述过瓷盘为刻形品，我已然隐约猜出，指甲下面的两个小字肯定是内文刻法的手艺，此时看她有意演示，就主动伸出双手，让她在我身体上进行演示。

小唐摇了摇头，轻轻推回我的手，说：“墨门自古立下规矩，非我门人，勿施其身，还是换物件吧。”她四下踅摸一圈，估计没找到合适的东西，就抓过强光手电，竖直立在地面，用左手牢牢地握住底部。一道光柱径直贯通上下，在塔层顶端形成一个明亮的圆形光斑。

小唐慢慢抬起右手，将小针顶在手电的玻璃罩上，轻轻向右拖动，发出一阵吱吱的响声。光芒从指缝间散乱地溢出，笔直的光柱打在脸上，小唐使劲眯起眼睛，眉毛微微颤抖，容貌看着有些怪异。

刺针行到玻璃罩边角一处位置时，小唐手势一顿，手背立刻弓起，变换成一个捏姿，开始上下竖直地击打玻璃，好像鸡啄米一般，每次起伏不过几毫米，令银针几乎成了一条闪烁的短短银线。

咔咔的声音响个不停，频率忽快忽慢，竟然有些类似无线电发报。我非常纳闷，不知道小唐这是在干什么。

敲了足有近百下，小唐又换了另一个位置，再次快速击打。如此往复，一共敲击了等距的六个位置。而后她换了口气，右手迅速在其中两点之间一滑，就听玻璃发出吱的一声。她手下不停，继续划拨，又滑了四下。当滑到第六下时，玻璃突然发出一阵碎裂的轻微声响。

小唐叹了口气，立即收手，颇有些沮丧地说：“功力不够。”她慢慢将身体靠回塔壁，将银针放入挎包，又将手电递给我们。

我立刻接过，和老穆同时探头去看，就见玻璃表面赫然出现了一个规整的六边形，六个顶点都是圆圆的小白点，六条边则是细长的白线。手电光打在塔壁上，在圆形光斑表面，出现一个清晰的六边形轮廓。

这不还是刻形嘛！我心里犯疑，伸手去摸，玻璃表面平滑如常，根本摸不到任何雕琢的坑痕，不过其中一条边却出现了细微的裂痕。

我倒转手电，不顾光线刺眼，低头眯眼使劲去看，这才发现，原来这个六边形居然真的刻进了玻璃内部，好像玉石里面带有天然花纹。那条裂痕，估计就是小唐气力不够之后留下的败笔了。

我和老穆迷惑不已，这种内文刻法实在太神奇了，根本无法以常规去理解，也真对得起鬼斧神工那四个字。

当时我就猜测，肯定是小唐利用快速击打，震碎了玻璃内部结构。老穆则联想到古代衙役打板子，令皮肉骨头受损，却保持裤子的完整，属于手头使的阴力。

小唐淡淡微笑着，任我们胡猜，也不去解释，等我们停止议论，才又继续讲起自己的身世。她的语调不急不缓，娓娓道来，如同叙述故事。而且这一讲，就是一个多小时，中间根本就不容我们插话询问。

听过之后，我和老穆张口结舌，半天说不出话，只是傻呆呆地盯着小唐的脸，她也面无表情地看着我们。我脑海中翻江倒海一般，混乱到了极点，总觉得自己是在做梦，根本就无法相信这是自己亲耳所闻。

小唐离奇的身世实在让我觉得匪夷所思，甚至在恍惚中，对某些公认的历史产生了强烈质疑，更对这座古塔没来由地生出一种强烈敬畏。

关于那晚小唐的讲述，我该如何去写呢，还是老老实实地平铺直叙，由那个唐伯虎说起吧……

唐寅，字伯虎，出生在苏州府一个商人家庭，自幼天资聪敏，出口成章，七步成诗，属于远近闻名的神童。他十六岁秀才考试得第一名，轰动了整个苏州城，二十九岁到南京参加乡试，又高中第一名解元，故后世人称唐解元。

正当唐伯虎踌躇满志，在第二年赴京参加会试时，却遇到一个改变他一生命运的人——江阴巨富之子徐经。

徐经跟唐寅是同科举人，彼此年岁相仿，赶考途中与唐寅偶遇，由于仰慕唐寅的才华，就曲意逢迎，表示愿意资助唐寅在赶考途中所花的所有费用，两人因此结成莫逆之交。

唐寅和徐经抵达京城后，曾多次拜访当年京城会试主考官程敏政，唐寅还请他为自己的一本诗集作序，彼此关系因此被慢慢拉近。

那年试题出得十分冷僻，很多应试者绞尽脑汁都答不上来。但其中有两张试卷，不仅题文相当切合，而且词汇得体，程敏政高兴地脱口而出，“这两张卷子定是唐寅和徐经的。”

这句话被在场人听见并传了出来，被平时忌恨他的人抓到了把柄。那些人纷纷启奏皇上，都说程敏政受贿泄题，如果不严加追查，恐怕会有失天下读书人之心。

当时的明孝宗信以为真，龙颜震怒，立即颁下圣旨，不准程敏政阅卷。凡是由程敏政阅过的卷子，再由大学士李东阳复阅，并把程敏政、唐寅和徐经押入大理寺，派专人审讯。

徐经入狱后不堪严刑拷打，招认自己用一块金子买通了程敏政的亲随，窃取试题并泄露给唐寅。不过后来刑部、吏部会审，徐经又推翻原供，辩称自己屈打成招，程敏政和唐寅更是大呼冤枉。接下来，皇帝下旨“平反”，三人均各有发落。程敏政出狱后，被迫辞官还乡，始终愤懑不平，不久就含恨而去。徐唐二人则被取消仕籍，发配到县衙任小吏。

至于那次考试真相如何，是否存在漏题的可能，各种史料都有记载，但众说纷纭，难分真伪，也就成了历史上一桩出名的无头公案。

听到这里，我不禁缓缓点头，记得前些日子曾看过一本非常火暴的小说《明朝那些事儿》，里面好像也是这样描述的。不过能听唐伯虎后人亲口讲出，只觉得更加真实，有一种身临其境的感觉。

且说唐寅出狱后，被贬往浙江某个县城任小吏，他觉得会考舞弊让自己脸上无光，耻不就任。回家后妻子反目离他而去，他消极颓废，令人修了一座“桃花坞”，整日纵酒浇愁，娱乐笙歌。

大概在明弘治十三年，患难兄弟徐经登门拜访，看唐寅精神萎靡，郁郁寡欢，就以散心为名，极力邀请他一同游历。

三载之后，唐寅突然独自返回苏州老家，但不知何故，竟从此绝意功名，决心以诗文书画终其一生，并终有大成。

关于唐寅的这个思想转变，正史记载只说是他通过会考舞弊一案，看透了仕途险恶，可其实却另有隐衷，这就需要从另一个耳熟能详的历史名人说起了。

林奴儿，又名林金兰，号秋香，是金陵城的一代名妓，不但姿色美艳绝伦，而且琴、棋、书、画样样精通，所以当时“点”她的人很多，差不多等同于今天的召妓。

所谓唐伯虎点秋香，实为后世之误传。历史上虽有秋香这个人物，且和唐伯虎同是生活在明代中叶，但她至少要比唐伯虎大20岁。就算两人曾见过面，唐伯虎能不能看上这个老美人，也实在难说。不过与唐伯虎同为江南四大才子之一的祝枝山，曾得到一幅绘有秋香容貌的彩色扇面，他赞美之余，诗兴大发，写下一首七言绝句：“晃玉摇金小扇图，五云楼阁女仙居。行间看过秋香字，知是成都薛校书。”

某日，祝枝山携扇面来到桃花坞，邀唐寅一同观赏。文人相见，自然少不了饮酒作乐，唐寅酒醉之后，直直地盯着扇面多时，突然深深叹了口气，只说：“秋香之姿，世所罕见，余只恨晚生二十载，否则必一亲其芳泽。”

说完这句话，他又端详半晌，连连摇头，慨叹道：“风姿固佳，却为颜面一痣所累。”指的是秋香面颊左侧颧骨上的一颗小黑痣，影响了美人的整体效果。

祝枝山也深有同感，刚要附和几句，却见唐寅从怀中取出一根寸许长的银针，以拇、食两指捏住针尾，先是慢慢举在眼前，口中默念几句，随后轻轻点触在扇面中秋香的面颊处，手腕不停地上下震颤，一番快速而细密的啄剥后，那颗黑痣竟然奇迹般消失，而扇面纸质不损，墨色不退。

见此情景，祝枝山大为吃惊，急忙拿起扇面，翻来覆去看了半天，不停地询问唐寅何时学会了这门手艺，竟然连老朋友也隐瞒不说。唐寅抿了口酒，微笑着摇头，始终不发一言，神情却有些郁郁寡欢。

此事自祝枝山口中流出后，经多人口耳相传，又经后世小说家笔墨演绎，才变成今日唐伯虎点秋香等等轶事。可是当年的真实情况，却流逸在历史深处，从此无人得知。

且说明正德九年，唐寅被明宗室宁王以重金征聘到南昌，当做随堂幕僚。不久，他就发现宁王私养近卫、招募匪盗，有犯上作乱的图谋，为了摆脱宁王的控制，于是假装疯癫，脱身回归故里。后来宁王果然起兵反叛，但很快被王守仁平定，唐寅侥幸逃脱了杀身之祸。此事过后，唐寅突然改信佛教，自号“六如居士”。“六如”取自《金刚经》，“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

因为终日风流浪荡，导致身体虚亏严重，不能经常作画，加上又不会持家，唐寅晚景凄凉，时常入不敷出，只能靠向好友祝枝山、文征明等人借钱度日。其间有著名书法家王宠常来接济，又娶了唐寅唯一的女儿桃笙为儿媳，成了唐寅晚年最快乐的一件事。

在桃笙出嫁的前一晚，在众人的周济下，唐家高朋满座，摆了十几桌酒席，一直闹到了深夜子时。待前来祝贺的亲朋都已散去，唐寅背负着双手，慢慢走进女儿闺房。他转身关闭房门，从怀中掏出一个扁扁的黄锦小包袱，轻轻放在茶几上。

黄锦褪色严重，已经有些泛白，显得极其陈旧，散发出淡淡的霉味，外面还绑了一条红绳。

桃笙见父亲神情庄重，而这本书册从没见过，名字又很古怪，心中感到十分好奇。

唐寅呆呆地坐在椅子上，低头沉思许久。突然，他紧紧地抓住女儿的手，声音颤抖着，断断续续地说出了一个惊天动地的大秘密。

原来，自科考舞弊案后，唐寅曾跟徐经一同在外游历三年。那是明弘治十四年六月，两人一路游玩来到杭州，因久慕六和塔之盛名，就决定登塔观赏一番。

六和塔坐落在钱塘江北岸的月轮峰上，始建于北宋开宝三年（970年），共有八面十三层，取佛教“六和敬”之义，用来镇压钱塘江每年都要泛滥的江潮。宣和三年（1121年）曾毁于兵火，又于南宋绍兴二十六年（1156年）重建。

唐寅与徐经说说笑笑，轻摇手中折扇，沿塔梯缓缓而上，直到最高的第十三层。他们手扶栏杆，极目远眺。此处天高风疾，壮阔的钱塘江一览无余，江水浩浩汤汤，奔涌呼啸着向东流去。

唐寅看在眼中，心有所伤，忍不住仰天叹道：“想我唐寅天纵之资，竟落到今日这般下场……”话到这里，悲伤难抑，却无论如何也说不下去了。

看老友这般哀痛，徐经回想起当日种种经历，也不由得黯然神伤，拍着唐寅的肩膀，刚要劝慰几句，身后突然传来一个苍老的男子声音，“敢问这位居士，莫不是苏州唐解元？”

唐徐二人急忙回头去看。就见一位老僧不知何时已站到了他们身后，白眉下垂过腮，银须散满胸前，面容古奇清癯，一副仙风道骨的模样，不过眉宇之间却又凝结着一丝淡淡的忧愁。

见二人发怔，老僧手抚长须，缓步走上前来，朗声说：“贫僧法号广世，乃**塔院住持，今日有幸得见名闻天下的才子唐解元，故此冒昧一问。”

彼此施礼后，广世极力邀请二人到塔院禅房内小坐品茶。唐伯虎脸皮薄，心里惭愧难当，原本推说不去，但拗不过好事的徐经，只得随同广世走下。

三人下到第十二层，广世忽然停住脚步，回身微微一笑，让唐寅、徐经好好看看这壁上雕刻的须弥座。就见转圈六面墙壁弥座上，雕刻有花卉、飞禽、走兽、飞仙等各式图案。

按照广世指点，唐寅背负双手，沿着塔壁慢慢走动，定睛观赏那些雕刻。看着看着，他隐隐约约觉得有些不对，为何外部塔身八面，而内部却成了六面？

广世目光闪动，缓缓点头，也不解释，又带着二人继续下行。此后，在第10、8、6、4、2层都做了短暂停留，广世则反复要求他们观看壁上的雕刻。

这偶数六层，除了面积因为塔身形状而向上递减缩小外，整体结构完全相同，均分成六面，甚至壁上的雕刻也没有任何区别，和那奇数七层的八面结构，形成了鲜明的对比。唐寅、徐经对此很是疑惑，又不明白广世这么做的目的是什么。

下到塔院后，广世将他们带进自己的禅房，命知客僧奉上两盏西湖龙井，然后就坐在对面，手抚长须，眯起双眼，不停地打量着二人。

徐经性子急，见广世这副样子，料定他肯定有事要说，就问道：“老禅师，您唤我们来此到底有何指教，还望明言。”

广世扫了徐经一眼，淡淡地说：“唐居士已然看出这六数之所在，徐居士却连一丝异处都未发现吗？”

徐经一愣，伸手挠了挠头，说：“佛教这东西谁搞得懂，恐怕西天老祖也不知道吧。”

听他这般回答，广世好生不满，先是冷冷一笑，刚要出言指责，突然又是一怔，缓缓地捋着胡子，眼珠四下游动，神色阴晴不定。良久，他才缓缓地点头，口中喃喃自语：“机缘巧合，机缘巧合。”语气很是古怪，而后又不停地叹气。

唐寅和徐经大眼瞪小眼，谁也搞不懂这老和尚的葫芦里到底卖的是什么药。