第八百零三章 战争结束

元宵刚过，一条消息就快速的传遍了大江南北元奇与各省棉农签订的订购合约到期，元奇不再续约，不再进行种棉补贴，不再统一收购棉花。

消息传开，各省商贾尤其是棉商一片哗然，议论纷纷，美利坚战争尚未结束，欧洲棉花价格依然维持高位，元奇这个时候突然宣布放弃棉花贸易是因为什么原因？

不少实力雄厚心思活络的商贾纷纷效仿元奇，与各省棉农签订订购合约，并预付钱款鼓励棉农种植棉花，毕竟这几年元奇在欧洲的棉花贸易看的着实是让人眼馋，偏偏他们连插手喝汤的机会都没有。

如今好不容易元奇搁开了手，他们哪里还能按捺的住，不说象元奇那般动辄三五倍的暴利，只要能够翻倍，他们也就知足了。

这几年的棉花生意实在是太过火爆，关注棉花的商贾尤其多，一见有人仿效元奇，不少打算观望的商贾也坐不住了，纷纷行动起来，就连一些士绅地主富户也利用自身的优势掺和进去。

当然，也不乏谨慎的，觉的元奇撒手棉花贸易透着蹊跷，不急于行动，而是四处打探消息。

这日一早，严世宽就赶到镇南王府，他交际广阔，三教九流的都有往来，自然有不少商贾托着关系到他这里打探，谁个不清楚严世宽与易知足的关系？碍不过情面，他特意前来探探口风。

进的书房，简略的汇报了一下近段的情况之后，他便试探着道：“美利坚内战尚未结束，欧洲棉花价格亦处在高位，大掌柜怎的无端放弃棉花......？”

元奇这几年在棉花贸易上很是赚了些钱，对于大幅缩减棉花种植面积的事情，易知足也是颇为关心，毕竟当初鼓励推广扩大棉花种植的是元奇，他有责任也有义务让大清棉农规避棉花大跌带来的风险。

各省商效仿元奇与棉农签订订购合约的情况，他自然是清楚，不过，他却没有阻止，他也没有办法阻止，就连他本人也不敢肯定今年的棉花行情就一定会大跌，元奇放弃棉花贸易，只是最大限度的规避风险。

严世宽一张口，他就知道，这是特意来试探他口风的，应该有不少谨慎的商贾还处于观望之中，略微沉吟，他才道：“今年的棉花贸易有风险，元奇这几年已经赚够了，没必要冒险。”

有风险？严世宽试探着道：“大掌柜的意思，南北战争今年会结束？”

“已经打了四年，南方联盟已经到了崩溃的边缘，距离战争结束之日应该不会太遥远。”易知足缓声道：“枣发芽种棉花，棉花的种植季节一般在谷雨前后，如果战争在此之前结束，对于棉花的价格必然会造成巨大的打击，如果是在此之后，”拖到夏秋，则欧洲的棉花价格还有可能过得去。”

迟疑了下，严世宽才道：“即便战争结束的早，战后恢复也需要时间罢，美利坚南方不可能战争一结束就迅速的恢复棉花种植。”

“分析的不错。”易知足轻笑道：“看来是局限了你的才干，商务部正缺人，要不你去商务部协助下解修元。”

“在下那点子能耐大掌柜又不是不知道，这些都是听别人说的。”严世宽连忙摆手，他如今这日子过的有滋有味，可不出想去什么商务部。

“战后恢复确实需要时间，但商品的价格是由供需决定的。”易知足缓声道：“战争结束，需求骤减，纺织厂减产，会直接影响棉花的价格，让他们最好不要染指棉花，国际棉花贸易不是他们现在能染指的。”

“大掌柜训诲的是。”严世宽连连点头，“一个个都是睁眼瞎，对于欧洲情况一点也不了解，还想染指国际棉花贸易。”

易知足缓声道：“如今棉花价格维持在高位，不少人心存侥幸，尽量劝说他们，提醒他们，现在的棉花贸易存在极高的风险。”

“在下明白。”严世宽说着就站起身来，他清楚对方很忙，没有时间陪他闲磨牙。

“顺带去将解修元叫来。”易知足吩咐道，待其告退，他摸出翡翠烟斗点了支烟，方才谈话，他隐隐闪现出一个念头，美利坚内战期间，虽然棉花价格高涨，但英吉利的纺织业却是极为繁荣，这一点从棉花贸易就能反应出来，那么战争结束，对于英吉利的纺织业会不会造成沉重的打击？纺织业如今可说是英吉利的支柱产业.......。

经济危机！他方才一闪而过的念头是经济危机！上一次爆发经济危机是什么时间？1857年，如今已有**年时间，按说，也是爆发经济危机的时候了，说不定南北战争结束就是引发经济危机的诱因！

想到这里，他起身走到门口，正要吩咐人去将赵烈文叫来，一抬眼却正好看见赵烈文不急不缓的踱进院门，见他出来，林美莲快步迎了上来，“大掌柜有何吩咐？”

易知足点了点头，向赵烈文招了招手，待其快步赶到跟前，他才吩咐道：“我需要英吉利历年爆发的经济危机情况。另外，英法美俄四国自1857年经济危机以来的金融、公司、铁路、冶金、纺织、造船等方面的相关资料也要，你去情报科跑一趟，尽快整理送来。”

难不成又要爆发经济危机？赵烈文心里一沉，连忙颌首道：“相对来说，美利坚的资料最为完善，英吉利次之，法俄两国的资料并不多.......。”

元奇在海外的情报收集最为重视的就是英吉利和美利坚，这两国都是大清最大的对外贸易国，而且英吉利还是世界经济中心，工业最发达，军事实力也是最强，自然格外侧重，易知足点了点头，转身进了房间。

如果能够提前准确的判断奏折次经济危机，元奇就能最大限度的规避风险，是对大清的经济和军事都有极为重要的作用。

不多时，解修元就匆匆赶来过来，拱手见礼后便道：“大掌柜有何吩咐？”

“元奇放弃棉花贸易，产棉各省商贾都因为有利可图，纷纷仿效元奇之做法，与棉农签订合约鼓励棉农种植棉花。”易知足不急不缓的道：“国际棉花贸易如今存在着极大的风险，国内纺织业又消化不了如此多的棉花，这事，必须吩咐下面，尽力劝阻棉农种植棉花，必须将大幅缩减棉花种植规模坚决贯彻执行，否则会造成极大的危害。”

这事，解修元也有所耳闻，当即便道：“大掌柜，那些个商贾心存侥幸，咱们又何必多事，若是今年棉花价格维持高位，咱们难免尴尬.......。”

“所以我才说尽力。”易知足道：“一旦棉花价格大跌甚至是暴跌，棉花卖不出去，倒霉的不只是那些商贾，棉农也会跟着倒霉。”顿了顿，他接着道：“通过与咱们熟稔的棉商，尽量控制棉花种植规模.......。”

解修元道：“大掌柜能否在报纸上呼吁一下？效果可能更好。”

在报纸上呼吁？易知足翻了他一眼，“在报纸上呼吁能有用？有几个棉农识字？”略微沉吟，他才沉声道：“大幅压低棉花订购价格，取消所有补贴，让棉农觉的种植棉花无利可图，对于棉田改种粮食的，进行补贴，签订粮食订购合约，提高一成到二成的粮食收购价格！”

这是宁愿亏本，也要缩减棉花的种植规模，解修元意识到事情的严重性，连忙道：“属下这就安排下去。”

到的下午，赵烈文才拿着一份整理好的资料走进书房，一边呈给易知足一边道：“大掌柜可是预测，英吉利会再次爆发经济危机？”

“经济危机具有周期性。”易知足缓声道：“英吉利会持续爆发经济危机，这是毋庸置疑的，问题是爆发经济危机的时间，如果能够准确预测，这对元奇对大清来说都有非常重要的意义，可以最大限度的减少损失甚至是避免损失。”

赵烈文担忧的道：“大清是否也会爆发经济危机？”

“会！”易知足不假思索的道：“当工业发展到一定的规模，就不可避免的会发生经济危机，虽然咱们这些年工业发展较快，但是相对于整个大清而言，规模还是太小，尚且不具备爆发经济危机的资格。

但是，我们的工业已经有了一定的基础，会在一定程度上遭受西洋大规模经济危机的波及，如果能准确预测判断，就能减轻甚至是避免西洋经济危机带来的冲击。

正所谓福兮祸所伏，祸兮福所倚。塞翁失马，焉知非福。西洋各国大规模经济危机对于咱们不只是有坏处，也有好处，实则自元奇创办以来，西洋已经爆发了几次经济危机，元奇从中获益不浅，最为典型的就是国内的铁路建设！

再有，每一次大规模的经济危机过后，都会产生一次新的技术革命和产业革命。这次西洋各国若是爆发大规模经济危机，也就意味着电气时代的开启，这对于咱们大清来说，是一次极为难得的机遇！”

说完，他伸手指了下椅子，随即低头看资料，因为易知足重视的缘故，元奇对于收集情报极为重视，不论是对国内还是国外如今都已发展形成了巨大的情报网络，每年都有大量的情报汇集到镇南王府。

赵烈文整理的资料颇为详细，半晌，易知足才看完，沉吟半晌，他才道：“给伦敦胡雪岩发报，密切注意英吉利几大银行、铁路公司、纺织厂的股票行情，有异常情况及时汇报。”

赵烈文连忙提笔快速将电令写了下来，这才道：“英吉利的铁路建设规模从去年就开始大幅度的缩减，造船业去年也开始回落，不过，纺织业却是一片繁荣......。”

“南北战争一结束，英吉利纺织业受到的冲击比铁路还要不堪！”易知足道：“相比于铁路、造船业、纺织业，金融才是最重要的，这几年英吉利大量从我国和印度进口棉花，英清和英印的对外贸易形成了巨大的逆差，导致黄金白银外流严重。

再则，因为支持南方联盟，对于英吉利的金融势力也会造成巨大的损失，元奇在伦敦金融市场上赚的也不是小数目，综合起来，我预计英吉利的金融可能会出现动荡！”

赵烈文听的一笑，“英吉利的金融业动荡对咱们来说可是难得的好事，至少不用担心他们前来广州上海搅风搅雨.......。”

“那倒未必。”易知足道：“俗话说兔子急了还咬人，越是这种时候，咱们越是要谨慎，得提防他们铤而走险！”说着，他一摆手，“赶紧去将电报发了。”

时间一晃，便是数月，1865年4月3日，北方联邦军攻克南方联盟首都里士满，4月9日，南方联盟军总司令罗伯特李将军率部三万人向联邦军投降，南北战争以北方的胜利而宣告结束，美利坚恢复统一。

曹根生、解修元捏着电报快步走进书房，曹根生语气尽量平稳的道：“大掌柜，战争结束了！南方联盟已经投降！”说着，躬身将电报呈上。

解修元却是一脸的兴奋，“大掌柜真是神机妙算，消息一传开，欧洲棉花价格应声而落，目前已经跌至二十八美分，而纽约的黄金价格波动不大，依然还是一百三十二。”

看过电报，易知足嘴角一够，露出一丝笑容，这场战争总算是没有偏离历史的轨道，略微沉吟，他才道：“传我命令，所有港口装载棉花的商船全部扣押，不得离港，棉花以十二美分的价格就地回收！”

解修元听的一呆，“大掌柜，这只怕会激起众怒！这个价格，他们不可能会接受！”

“告诉他们。”易知足慢悠悠的道：“如果两个月后，欧洲棉花价格高于十二美分，所有差价，元奇照价赔偿，如果低于这个价格，元奇也不用他们找回差价，算是给他们节省下运费。”