第九十六章 比武

“禀神医，芈良……芈女公子求见。”陆入室后揖向昃离。

“芈……”祖太后薨落，昃离的使命已经完成，正在收拾东西准备返楚。他闻言一怔，这段日子咸阳传着各种各样的消息，有的说大王战死，有的说大王逃入胡地为胡人所杀……，消息不可轻信，可死在咸阳城南的赵军骑士却是真的，这些骑士全部枭首，被堆成了京观。

除此，芈女公子的消息也传的很多，最广为传扬的就是大王是为了芈女公子而入秦，然而芈女公子已是秦王妻妾，不愿与大王离秦……。昃离知道大王和芈女公子的情事，但他无法确定芈女公子的心思，听闻她登门求见，不免有些疑惑。

“昃大夫……”陆不知昃离为何发愣，又喊了他一句。

“请，速请芈……女公子。”昃离丢下手中的东西，忙至明堂相会。

“芈见过神医。”明堂上的芈穿着缌麻丧服。祖太后虽然对她极为宠爱，却只是她的族姑母，所以她只能穿缌麻，服丧不过三月。“神医昔日医治之恩，芈在此拜谢。”

芈大拜顿首，昃离一时手足无措，他最终没有挽救芈棘的性命。如果挽救了，说不定芈此时已经入楚。“女公子请起。敝人医术过微，未能救得祖太后。”

昃离一句话说的芈眼眶含泪。奈何姑母病入膏肓，不死药也不能救得性命。

“女公子前来只为……”昃离见芈想哭，连忙转移话题，他觉得芈此来还有他事。

“尚有一事托付神医。”芈说完便停住，明白她意思的昃离连忙挥退旁人。“请神医将此物带至郢都，交由大王。”

“诺。”芈从怀里拿出的是一个单薄的绸缎包裹。昃离郑重接过，他还想问什么的时候，芈已经告辞了。他没有打开，也不敢打开，只小心地将它放入贴身的药箱。可惜的是，他离开咸阳之前，这个包裹出现在秦王赵政的案头。

“请大王稍息用膳吧。”包裹内是写满字的楚纸，每一张都是少女的爱恋和思念，赵政对赵高的声音浑然不觉，只等赵高又喊了他一句，他才反应过来。

“赵高，你说…爱为何物？”带着些茫然，赵政如此问道。

秦处西北，西北的戎狄部落，只有羌人一直以来都不曾对秦臣服。究其原因，似是他们最早的酋长无弋爰剑是秦人的逃奴。据说当年无弋爰剑逃亡时秦人追之甚急，藏在岩洞里秦人索性放了一把火，要烧死他，没想到他竟然没有烧死，羌人以为神，推其为豪。

如果处在中原，思维纵横几百里就够了，但身在草原，那最少要想到千里之外。以河曲之地为中心，画一个半径一千里的圆圈，只有在羌人所居之处，三千人才能获得补给，并不会被人出卖。这是熊荆的思路，也是辛胜感觉到却没有最终想出来的东西。

这当然不能说辛胜太傻，只能说他的目光只看向河曲之地的北面和西面，没有看到河曲之地的南面。熊荆要去的过冬之地，是在黄河的上游，后世靠近青海的西宁，用一个古籍上常常出现的地名就是：河湟。

因为没有精确的地图，他只能大致判断那里距河曲之地大约有一千多里，实际是一千三百多里，每日走五十里，需要二十多天。而前去的道路，非常简单，河湟之所以叫河湟，是因为它在黄河与湟水交汇之处，所以只要顺着冰封的黄河河面不断上行就可以了。至于明年春天黄河化冻，那更简单，猫冬的时候造好船，凌汛后顺黄河而下即可。

计划就是这么简单。如果不想冒着被秦军截杀的危险、不想尝试阴山以北蒙古高原零下二、三十度的奇寒，唯一的可去之地只能是河湟。那里的羌人有十几万人，他们知道耕种，冬天积有储粮，养活三千人不成问题，就不知道能否养活两千多匹牛马。

九原郡失陷的消息传来后，并没有什么犹豫，李泊、李齐这些赵人愿意跟着熊荆去千里外的过冬之地。一行人设法制造一些北去的痕迹后，便顺着黄河河面往南走了，到达秦国北地郡最西的城邑狄道的西北，也就是后世的兰州，三千多人开始转向黄河的支流湟水。

一转入湟水，遇见的羌人便越来越多，他们大多居于湟水河畔，依稀的村落、低矮的木屋、参差的阡陌……，对于粮秣所剩无几的队伍来说，这很让人欣喜。

当然也有让人担心的事情，那就是即便有河曲羌人呼喊联络，己方也没有与这里的羌人部落取得有效的联系。所有羌人一看到三千多人的队伍就连忙避走，消失的无影无踪。

“戎人避我而不见，奈何？”风雪越来越烈，牛马冻死越来越多，终于住上木屋的李泊有些担忧。他感觉这样走下去，与羌人终会爆发一场战争。

“羌人之祖畏秦久矣。我等楚人，远祖与羌人曾有亲，必无虞也。”弋通解释道。无弋爰剑的孙子忍，担心秦人攻伐，故而率族人迁徙，有些入川，有些入藏、有些入疆，藏人就是羌人的后裔。而楚人与羌人的关系，是楚人先祖娶了羌人部落的女子，与周人相似。

不过殷商之前羌人与战国时期的羌人同类而不同族，细较起来只能算是远亲殷时羌人曾与周人一起参加牧野之战，进而分封中原各地，它们的文明程度自然要高过湟水两岸的羌人，可正是这种远亲关系，让河曲之地的羌人自愿带路。

“粮秣尚有几何？”熊荆一点也不担心联络不上羌人，他只关心粮草。

“不多矣。”已经想尽一切办法背负粮秣。甚至连龙马的豆麦都大幅度减量，狄马、役牛那就只能吃草。现在队伍每日只走四十里，剩下的时间就是四处割草。

“不多是几何？”熊荆追问。他现在约束着楚军士卒和赵军士卒，不让他们抢劫羌人。真要断了粮，那不抢也得抢了。

“十日。”弋通说了一个数字，“十日之后若再无粮秣……”

“报！”木屋外传来讯报，是项超的声音。“禀告大王，羌人来矣。”

“来矣？”熊荆有些喜悦。“羌人大豪来否？”

楚人称首领为豪，羌人也称首领为豪，这让熊荆亲切，毕竟是亲戚。

“非矣！”项超就在门外，门外大雪，他立在雪中。“是羌人之军来矣。”

“羌人之军？”一屋子的人大讶。熊荆起身道：“几里？”

“臣见其时尚在二十里外，不知半个时辰能行几里。”项超说道。三千多人顺着冰封的黄河上行，斥候总要四面派出，转入湟水也是如此。远远的，他便看见羌人聚集蜂拥而来。

“其欲与我战否？”熊荆追问。

“臣见彼等皆持兵戈，似欲与我战。”项超回道。

“羌虱何在？”弋通问的是河曲羌人的首领，那人叫虱，懂秦语。

“羌虱欲与之言，已被彼等所擒。”项超道。“大王曾命臣等不可杀伤羌人，故臣立刻转回。”

“备马！”带着三千多人不请自来，跑到人家家里，确实有些不妥。可不跑到人家家里，冰天雪地自己去那过冬？熊荆只喊备马，一会他便穿上马靴披上羊裘出了门。

在木屋里还不觉得，一出门他便觉得寒意已经渗透到骨头里。钜甲根本就不能碰，一碰就要掉一层皮。还有就是小时候才生的‘萝卜’，他的几根手指很早就冻成了‘萝卜’，冷的时候刺疼，暖的时候发痒。

“驾！”屏着呼吸不能对抗寒冷，他重重地深吸了一口气，让自己适应这种温度，而后才策马前行。庄去疾、妫景、项超、成夔等两百余名骑士紧跟，奔行在猎猎飘扬的王旗之下。这时赵将李齐也率部来了，赵卒骑着最后四百多匹战马，与楚军一道西行。

天气越来越冷，钉了钜铁马掌的马蹄踏在湟水冰面上，只留下一道浅浅的印子。七百多骑奔行不到十里，便看到顺湟水上游而下的羌人军队。中肯的说，羌人兵甲真不怎么样，一些人甚至只有棍棒。至于甲胄，除了少数一些看上去像头领的羌人有一副秦式皮甲外，余人根本无甲，他们只披着一件皮裘，被发而括领。唯一让人动容的就是人多，湟水两岸全是羌人。

“许有两万多人。”李齐眼毒，扫了一眼就给出一个较为准确的判断。“臣以为我军当先发制人，以重骑击其中军之戎车。”

目光透过羌人的军阵，如果那算是军阵的话，李齐看到中军后方有一辆飘着旗帜的戎车，那应该就是羌人的大豪。

“不必。你等止步于此，不可上前。”熊荆道。

“大王不可！”妫景急道。两万多羌人正在涌来，大王却要自己止步，只带着一名羌人向导上前。妫景想上前却被弋通喝止。那名羌人这时候大叫起来，他发出一连串急促的音节。此处的湟水两山相夹，山谷的回音让两万多羌人能够清楚地听见他的话语，很快他们就停步下来看向中军戎车上的大豪来自东方的君王要与他进行一场勇士之间的比武。